Résidence des sultans de l’Empire ottoman durant quatre siècles, le Palais de Topkapi est le plus grand musée d’Istanbul.

 

Pointe du Sérail

Le Palais de Topkapi (le i final, sans point, se prononce ‘eu’) est situé sur la «pointe du Sérail», un promontoire qui domine la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marama, Il se dresse sur la première des sept collines d’Istanbul, à l’emplacement d’ancienne acropole de Byzance. Situé dans le quartier historique de Sultanahmet, le palais de Topkapi est cerné cerné par les minarets de Sainte-Sophie et de la Mosquée Bleue. (voir mon guide sur Istanbul)

Porte des Canons

Topkapi Sarayi signifie littéralement ‘Palais de la Porte des canons’. On lui donna ce nom en souvenir d’une ouverture stratégique de la muraille sur le front de mer. Le palais fut érigé par Mehmed II le Conquérant au milieu du 15e siècle, une vingtaine d’années après la prise de Constantinople. Malgré trois incendies, son plan d’ensemble a peu changé avec une succession de quatre cours bordées de kiosques et de pavillons qui se sont développés au cours des siècles.

Résidence des sultans

Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, le Palais Tokapi couvre 70 hectares y compris les jardins. Le palais servit de résidence officielle des sultans de l’Empire Ottoman durant quatre siècles, de 1478 à 1853, lorsque la cour abandonna le vieux palais pour s’installer au palais de Domabahce sur les bords du Bosphore. Le Palais de Topkapi fut converti en musée en 1924.

Première cour

Entourée de haut murs, la première cour du Palais de Topkapi est surnommée Cour des Janissaires. Elle est dominée par l’église Sainte-Irène élevée en l’honneur de la Paix divine. Construite au 4e siècle comme Cathédrale de la ville de Constantinople, elle fut reconstruite au siècle suivant puis au 8e siècle. Convertie en arsenal pour entrepôt d’armes et de munitions jusqu’au 19e siècle, c’est une des rares églises d’Istanbul qui ne fut jamais convertie en mosquée.

Porte du Milieu

A l’extrémité de la première cour du Palais de Topkapi s’ouvre la Porte du Milieu ou Porte du Salut. Flanquée de deux tours aux toits coniques, elle date de l’époque du sultan Mehmed le Conquérant en 1468, rénovée au 16e siècle par Soliman le Magnifique.

En la traversant, on rentre vraiment dans le Palais de Topkapi. Les officiels et les dignitaires étrangers pouvait la franchir pour accéder à la deuxième enceinte mais seul le sultan pouvait la passer à cheval. La porte est ornée de l’élégant Tugra, le monogramme du sultan.

Deuxième cour

Utilisée par le sultan pour rendre la justice, la deuxième cour est conçue pour impressionner les visiteurs. La cour est entourée de l’ancien hôpital du palais, de la boulangerie, des quartiers des janissaires, des écuries, de l’armurerie et des cuisines couvertes coupoles aux grandes cheminées. Les cuisines impériales pouvaient servir 15.000 convives lors des grandes cérémonies. Elles abritent aujourd’hui une des plus belles collection de porcelaine du monde.

Salle du Divan

Construite sous Soliman le Magnifique près de la Porte de la Félicité, la Salle du Divan est le lieu où se réunissait le Conseil des ministres sous la présidence du grand vizir. Les piliers sont de style ottoman ancien mais les décors de la façade et les peintures murales sont de style rococo. De la fenêtre à la grille d’or qui donnait sur un cabinet secret, le sultan ou la sultane validé pouvait suivre les délibérations du Conseil sans y participer.

Porte de la Félicité

Coiffée d’une coupole soutenue par de minces piliers de marbre, la Porte de la Félicité construite au 15e siècle conduit à la troisième cour où commencent les appartements privés du sultan. Le plafond est décoré à la feuille d’or. Devant la porte, l’empereur installé sur un trône assistait aux cérémonies. Nul ne pouvait passer son seuil sans l’autorisation du sultan.

Troisième cour

Cette cour au jardin luxuriant est le coeur du palais, l’endroit où vivait le sultan quand il n’était pas dans le harem auprès de ses concubines. Le visiteur y découvre la Salle des Audiences, le Pavillon du Conquérant, la Bibliothèque, la Salle des Miniatures persanes, le Pavillon des Reliques sacrées, le Trésor de l’Empire ottoman et la collection fabuleuse des costumes et étoffes de la famille impériale.

Salle des audiences

Située derrière la Porte de la Félicité, la Salle des Audiences date du 15e siècle. C’est un kiosque ottoman entouré de colonnes qui portent un large toit. A l’intérieur se trouve la salle du trône. Le sultan recevait ainsi les vizirs et les ambassadeurs qui venaient se présenter. Il était assis sur un trône à baldaquin couvert d’un drap d’or cousu de pierres précieuses.

 

Salle des costumes impériaux

La collection des costumes impériaux est magnifiquement mise en scène dans le dortoir du Corps Expéditionnaire.

Elle présente les vêtements du sultan, les broches, les robes impériales brodées de motifs floraux, les uniformes, les coiffes, les chaussures et les caftans de cérémonie tissés avec des fils d’argent et d’or. Une merveille!

Trésor de Topkapi

Abrité dans le Pavillon du Conquérant, l’un des plus anciens bâtiments de Topkapi qui date du 15e siècle, le trésor impérial est une véritable caverne d’Ali Baba. Elle rassemble une magnifique collection d’objets précieux, de bijoux, de mobilier et d’oeuvres d’art ayant appartenu à la dynastie ottomane. La plupart des objets proviennent de cadeaux des cours étrangères ou de prises de guerre.

La première salle rassemble des coupes, vases et bols ornés de brillants. On peut admirer un trône d’ébène incrusté d’ivoire et de nacre. L’armure du sultan Mustafa III est faite d’une cotte de mailles de fer décorée d’or et incrustée de joyaux. Elle est accompagnée de son épée, son bouclier et ses étriers dorés.

La seconde salle renferme la plus riche collection d’émeraudes du monde. Le vert étant la couleur sacrée de l’Islam, l’émeraude était l’une des pierres favorites des sultans. On admire un berceau impérial en argent couvert de dorures et un trône rehaussé de feuilles d’or et de pierres précieuses.

Finement ciselé, le Poignard de Topkapi est orné de trois grosses émeraudes, coiffé d’une montre d’or avec un couvercle en émeraude. Le fourreau d’or est couvert de diamants et d’émaux. 

Dans la troisième salle on découvre la star du musée, un volumineux diamant à facettes de 86 carats. Il est montée sur argent et entourée de 49 diamants plus petits mais très purs. Le bijou a été réalisé par le sultan Mehmet IV pour son accession au trône en 1648.

Pavillon du Saint-Manteau

L’ancienne chambre privée du sultan ressemble à une mosquée. Elle est décorée de merveilleux carreaux de faïence d’Iznic.

C’est ici que sont pieusement conservées des Reliques sacrées de l’Islam, l’épée de David, le bâton de Moïse, le manteau sacré du prophète Mahomet ainsi que d’autres objets saints rapportés par les sultans entre le 16e et la fin du 19e siècle. Des fidèles musulmans viennent s’y recueillir mais les salles sont ouvertes à la visites pour tous.

Un imam lit le Coran. C’est le seul endroit au monde où on lit le Coran sans interruption depuis cinq siècles. Douze imams se relaient 24 heures sur 24 pour cet honneur. On y trouve un des plus anciens exemplaires du Coran.

Quatrième cour

Réservée strictement au sultan et à sa famille, la quatrième cour s’ouvre sur des terrasses, des fontaines et des jardins qui offrent une vue sur le Bosphore. Elle abrite plusieurs kiosques et pavillons dont le Kiosque de la Circoncision, le Kiosque d’Erevan et le Kiosque de Bagdad en marbre blanc bordée de porphyre rouge et vert.

Harem impérial

Résidence de la mère du sultan, de la sultane validé, des concubines et des femmes du sultan ainsi que des eunuques, le harem impérial fut construit à la fin du 16e siècle. Les femmes vivaient recluses mais elle jouissaient d’un pouvoir d’influence immense. Le harem forme un véritable labyrinthe qui comprend plus de 300 petites pièces, salons, escaliers reliés par des couloirs et de petites cours intérieures. On y accède sur le côté ouest de la deuxième cour, sous la tour de justice.

Salon du Sultan

Située dans le harem, la Salle impériale servait aux divertissements du souverain. Le sultan y recevait sa mère, sa première femme, ses enfants et les autres membres de la dynastie. La salle a été rénovée sous le règne d’Osman III dans un style rococo avec des miroirs en verre vénitien.

Palais de Topkapi

Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi. Billet séparé pour le harem. Comptez au minimum trois heures, voire le double si vous voulez visiter toutes les salles du palais. Il y a de longues files pour acheter son ticket au guichet mais également à l’entrée de chaque salle. Restaurant dans la première cour près de l’église Sainte-Irène. Accès par le Tramway T1 arrêt Sultanahmet. Topkapi Palace Museum, Quartier de Sultanahmet à Istanbul, Turquie. https://muze.gen.tr/muze-detay/topkapi

Crédit photos Agnès Pirlot et Topkapi Palace Museum

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