Chef d’oeuvre de Sir Clough Williams-Ellis au Pays de Galles, le village de Portmeirion est un pastiche de la riviera italienne.
Un air d’Italie
Adossé au massif montagneux du Snowdonian en terre galloise, Portmeirion est un village de vacances qui attire une foule de touristes. Avec sa place centrale ‘The piazza’ ornée de colonnades, son campanile ‘The Bell Tower’, son belvédère, ses maisons fardées d’ocre jaune et rouge et son petit port, on se croirait sur la riviera italienne surtout lorsque le ciel est bleu.
Sir Clough William-Ellis
Maître d’oeuvre du village de Portmeirion, Sir Clough William-Ellis naquit avec deux atouts de taille: une richesse énorme et un don pour l’architecture et l’aménagement paysager. Vivant non loin de là dans le manoir de Plas Brondanw, il acquit le site en 1925 et mit en pratique ses théories sur l’urbanisme en créant un village à la fois surréaliste et italianisant. (voir mon reportage sur Plas Brondanw)
Sous le soleil
«Un architecte a d’étranges plaisirs», écrivait Clough en 1924. «Il restera éveillé à écouter la tempête la nuit et pensera à la pluie qui bat sur ses toits. Il verra le soleil revenir et pensera que c’était pour juste un tel soleil que ses moulures projetant des ombres ont été réalisées.» Portmeirion est l’ouvrage de toute une vie puisque l’artiste gallois y consacra un demi siècle, de 1926 à 1976.
Un site idyllique
Le village de Portmeirion est installé dans l’estuaire sablonneux de la rivière Dwyryd, une baie calme et isolée cernée de collines boisées. L’artiste gallois voulait réaliser son village idéal sur une côte romantique et démontrer que «l’aménagement d’un site naturellement beau n’impliquait pas forcément de le détruire.» Pour lui le bâtisseur doit apprendre à s’adapter à la nature tout en l’adaptant à lui.
Poème visuel
Le ‘Rough Guide to Wales’ qualifie Portmeirion de «magnifique poème visuel» Le village vous transporte sur les rives de la Méditerranée. Il est tout petit mais l’utilisation intelligente des arches, des pentes et la taille des fenêtres le fait paraître plus grand qu’il ne l’est en réalité.
Le dédale des sentiers qui semblent s’égarer trouve naturellement son chemin vers la plage et le petit port au bord de l’estuaire.
De multiples statues, fontaines et détails fantaisistes ponctuent le décor. Le village est aussi renommé pour sa faïence aux motifs botaniques créés par la fille de Sir Clough en 1960. Les pièces ne sont plus fabriquées dans le village mais elles continuent de porter son nom.
Forêt de Portmeirion
Le village de Portmeirion est entouré du Gwyllt, une forêt sauvage et féerique de dix hectares. Elle fut plantée à l’époque victorienne par Sir Williams Fothergill Cooke et George Henry Caton Haigh, botaniste spécialisé en plantes exotiques de l’Himalaya. Au fil des sentiers, on découvre des lacs, des temples et un château abandonné. On y admire des arbres vénérables, des sapins de Douglas, Pseudotsuga menziesii, sapins nobles, Abies procera et sapin de l’Himalya, Abies spectabilis, des séquoias, Sequoia sempervirens et Sequoiadendron giganteum, des cèdres de l’Himalaya, Cedrus deodara ainsi que des pins de Monterey, Pinus radiata et pins sylvestres, Pinus sylvestris.
Flore méditerranéenne
Bénéficiant d’un climat doux, le village est peuplé de végétation méditerranéenne. Partout des palmiers, des yuccas et une abondance de topiaires structurent le village. Parmi les arbres plantés à l’époque victorienne, on trouve un érable argenté, Acer pseudoplananus ‘Variegatum’, un tilleul argenté, Tilia tomentosa ‘Petiolaris’ et un tulipier, Liriodendron tulipifera. D’avril à juin la floraison de centaines de camélias, rhododendrons et magnolias ceinture les sentiers. En été, les buissons se couvrent de guirlandes de fleurs dans un dégradé de blanc et de rose.
Un décor de cinéma
Portmeirion a servi de cadre à de nombreux films dont le célèbre feuilleton ‘The Prisoner’ tourné dans les années 1960. Une série culte dont la vedette était Patrick MacGoohan. Musique d’ambiance, boutiques de souvenirs, reconstitution de certaines scènes comme la partie d’échecs attirent chaque année les fans de la série venus en pélèrinage à Portmeirion.
Carnet de route de Portmeirion
- Portmeirion, Gwynedd LL48 6ER Wales, près de la ville de Porthmadog au nord-ouest du Pays-de-Galles. Hôtels, cottages à louer, cafés, restaurants, boutiques de souvenirs et d’artisanat. Venir tôt à l’ouverture pour éviter la foule. L’entrée du village est payante. https://www.visitbritain.com/fr/destinations/pays-de-galles et https://portmeirion.wales/
- Où loger:
- Hôtel Portmeirion, ouvert en 1926, les chambres sont réparties dans l’hôtel près du petit port avec restaurant et piscine chauffée et partout dans les cottages du village.
- Castel Deudraeth, ce manoir néo-gothique en pierre construit à l’époque victorienne dépend du domaine. La déco de l’hôtel est contemporaine et on peut déjeuner sous la véranda.
- A visiter dans les environs:
- Plas Brondanw, le manoir où vécu Clough Williams-Ellis avec un merveilleux jardin.
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