Balade divine aux premiers jours du printemps dans la collection de Magnolias de l’Arboretum de Wespelaar.

 

Arboretum de Wespelaar

Se promener dans l’Arboretum de Wespelaar fin mars début avril est un moment de pure félicité. Si au Japon la saison des cerisiers en fleurs est un moment béni, la saison des magnolias en fleurs à Wespelaar est aussi envoûtante. Il suffit de trois jours de chaleur frôlant les 15°C pour que démarre la floraison des magnolias qui, selon les espèces et les variétés, va se succéder durant tout le printemps jusqu’à l’été.

 

Collection de Magnolias

Passionné par les arbres, Philippe de Spoelberch est à l’origine de l’Arboretum de Wespelaar, la collection botanique privée la plus considérable d’Europe. La collection de magnolias est rassemblée dans une vaste prairie, une ancienne pâture à vaches. Après un labour profond pour décompacter le sol, le profil du terrain fut modifié pour conduire l’eau de pluie vers un étang. La terre arable fut rassemblée en de petits monticules bien drainés afin d’offrir un sol profond, lourd, riche et acide aux magnolias. 

Obtentions et sélections

 La collection de magnolias de Wespelaar est une des plus importantes au monde avec plus d’un millier d’arbres ou gros arbustes et près de 300 taxons, espèces ou variétés différentes. Ramenés de voyages, achetés, reçus ou multipliés sur place, les magnolias ont été rassemblés à Wespelaar afin de présenter les principales espèces et variétés rustiques dans notre pays. Les premiers arbres plantés dans les années quatre-vingts ont aujourd’hui une belle envergure. Des croisements furent tentés à Wespelaar et quelques sélections furent nommées.

Légendes des photos ci-dessus: en haut de gauche à droite, Magnolia ‘Eleanor May’ (M. x soulangeana x M. campbellii ‘Lanarth’) et Magnolia ‘Peppermint Stick’ (M. liliiflora ‘Nigra’ x M. x veitchii) et en bas, Magnolia cylindrica et Magnolia ‘Genie’ (M. x soulangeana x M. liliiflora)

Espèces botaniques et variétés

Les magnolias de nos jardins sont souvent des Magnolia stellata à la floraison étoilée blanche et Magnolia x soulangeana aux grandes fleurs blanches maculées de rose. Les espèces botaniques du genre Magnolia ont été disposées à Wespelaar par section, en mélange avec leurs hybrides, ce qui permet de retrouver et de mieux comprendre les caractères particuliers de chaque section.

Légendes des photos ci-dessus: en haut de gauche à droite, Magnolia ‘Tiffany’ et Magnolia ‘Sweetheart’ (semis de M. ‘Caerhays Belle’),  en bas, Magnolia stellata ‘Chrysanthemiflora’ et Magnolia x soulangeana ‘Verbanica’/’Rustica Rubra’?

Du blanc et mille nuances de rose

Dans l’Arboretum de Wespelaar, on découvre des espèces botaniques introduites en Europe depuis le 18e siècle, Magnolia virginiana, Magnolia acuminata, Magnolia macrophylla originaires d’Amérique, Magnolia campbellii, Magnolia sprengeri, Magnolia sargentiana originaires d’Asie ainsi que les nombreux hybrides réalisés entre les différents groupes.

Magnolia stellata, kobus, salicifolia, cylindrica

Les Magnolia stellata, Magnolia kobus, Magnolia salicifolia et Magnolia cylindrica sont les premiers magnolias à fleurir. Le Magnolia stellata est le plus populaire car il fleurit abondamment dès son jeune âge. Ce petit arbre au port large se couvre de fleurs étoilées aux nombreux tépales. La floraison précoce est parfois endommagée par le gel printanier.

 

Un croisement entre le Magnolia kobus et le Magnolia salicifolia nous a donné le Magnolia x kewensis. ‘Wada’s Memory’ est un bel arbre qui peut monter jusqu’à 12 mètres de haut. Les fleurs parfumées se composent de longs tépales blancs qui se recourbent vers le bas comme des mouchoirs lorsque les fleurs sont entièrement ouvertes.

Les horticulteurs ont croisé ces espèces et produit toute une série d’hybrides, les plus connus étant les Magnolia x loebneri (M. kobus x M. stellata) et Magnolia x proctoriana (M. salicifolia x M. stellata).

Magnolia denudata

Très précoces aussi sont les grands magnolias aux fleurs généreuses, Magnolia denudata, Magnolia campbellii, Magnolia sprengeri et Magnolia sargentiana. De ces croisements sont nés des magnolias aux fleurs impressionnantes comme chez ‘Caerhays Belle’ (M. sargentiana var. robusta x M. sprengeri ‘Diva’). Le Magnolia ‘Purple Breeze’ est une sélection de Wespelaar, probablement un Magnolia sargentiana croisé avec Magnolia sprengeri.

 

Magnolia x soulangeana

Le plus célèbre des magnolias est le Magnolia x soulangeana issu du croisement d’un Magnolia denudata à fleurs blanches et d’un Magnolia liliiflora à fleurs pourpres. Les nombreuses formes que l’on rencontre dans nos jardins ont une floraison qui va du blanc au pourpre foncé. Le Magnolia x soulangeana tolère un peu le calcaire et a besoin d’un emplacement bien ensoleillé pour fleurir.

Magnolia liliiflora

Originaire de Chine, le Magnolia liliiflora nous offre de remarquables fleurs pourpres. Cet arbuste au port large et buissonnant a donné naissance à de nombreuses variétés à la floraison rose pourpre foncé.

 

Légende photos ci–dessus: en haut de gauche à droite Magnolia liliiflora ‘Gracilis’, Magnolia ‘Royal Crown’ (M. liliiflora x M. x veitchii), Magnolia liliiflora ‘Chinese Form’. En bas, Magnolia ‘Randy’ (M. liliiflora ‘Nigra’ x M. stellata ‘Rosea’), Magnolia ‘Susan’ (M. liliiflora ‘Nigra’ x M. stellata ‘Rosea’), Magnolia ‘Betty’ (M. liliiflora ‘Nigra’ x M. stellata ‘Rosea’)

 

Magnolia acuminata

Le Magnolia acuminata est la seule espèce rustique à fleurs jaunes. C’est la plus répandue à l’état naturel et la plus grande des espèces américaines. Les premiers croisements effectués aux Etats-Unis ont donné naissance au Magnolia ‘Elizabeth’, un croisement de Magnolia acuminata avec Magnolia denudata. De nombreux croisements de magnolias à fleurs jaunes ont été effectués à Wespelaar. Ils ont tous le Magnolia acuminata parmi leurs parents ou grands-parents. Certains hybrides jaunes fleurissent plus tard, en même temps que le débourrement du feuillage.

 

Fondation Arboretum de Wespelaar

L’Arboretum de Wespelaar ouvre ses portes chaque année début avril, parfois un peu plus tôt, au moment où les premiers magnolias commencent à fleurir. Le centre d’accueil des visiteurs se trouve dans une ancienne ferme, la ‘Rode Poort’. Cafétaria et parking par Elisabeth Willemslaan 6 (porte verte à côté de l’école). Ouvert tous les mercredis et dimanches de 10 à 17h. Grote Baan 63 à Haacht-Wespelaar, Belgique. https://www.arboretumwespelaar.be/FR/

Rendez-vous dans la rubrique Végétaux, Arbres et Arbustes, pour découvrir mon guide sur les Magnolias, les choisir et les cultiver, ou cliquez sur le lien.