Propriété du National Trust, Herddig Hall raconte 250 ans d’histoire du château, de la noblesse et des serviteurs.
Shérif du Denbighshire
Situé à l’emplacement d’une ancienne place fortifiée, à un mile au sud de Wrexham au Pays de Galles, le domaine d’Erddig domine la rivière sinueuse Clywedog. La demeure fut édifiée à la fin du 17e siècle sous le règne de Jacques II. La construction fut dirigée par le maçon du Cheshire Thomas Webb pour Joshua Edisbury, haut shérif du Denbighshire qui y laissa sa fortune.
Avocat londonien
La région de Wrexham était la ville la plus prospère du Pays de Galles avec de nombreuses brasseries et gisements de charbon. Au début du 18e siècle, l’avocat londonien maître en chancellerie John Meller achète le domaine. Il rénove et agrandit la maison avec l’ajout des ailes sud et nord dans les années 1720. Erddig se présente alors comme un manoir de campagne de neuf travées avec un fronton et deux longues ailes.
Mobilier du 18e siècle
Le mobilier d’Erddig a été choisi par John Meller vers 1720. C’est de cette époque que datent le mobilier de grande qualité, de magnifiques porcelaines tapisseries et peintures. La chambre d’apparat est décorée avec du papier peint chinois et un lit magnifiquement restauré. Célibataire et sans enfants, John Meller transmet Erddig à sa mort en 1733 à son neveu Simon Yorke.
Dynastie Yorke
Le domaine restera dans la famille Yorke pendant 250 ans, chaque chef de famille étant appelé soit Simon, soit Philip. Fils de Simon, Philip Yorke Ier (1743-1804) est membre du Parlement. Un héritage et la dot de son épouse lui permettent de financer des travaux de rénovation à Erddig, notamment la partie réservée aux domestiques, une nouvelle cuisine, le bureau des intendants et la cour des écuries. Le domaine commence à décliner au début du 20e siècle. Simon Yorke IV y vit comme en reclus, sans électricité ni téléphone. Son frère Philip Scott Yorke III, célibataire, cède en mars 1973 Erddig au National Trust. Une partie du domaine est vendue ce qui permet de financer les travaux de restauration du château. En 1977, Charles, alors prince de Galles, ouvre officiellement Erddig au public.
«My only interest for many years has been that this unique establishment, for which my family have foregone many luxuries and comforts over seven generations, should now be dedicated to the enjoyment of all those who have interests beyond the bare necessities of life, who may come here and see a part of our national heritage preserved for all foreseeable time.» Philip Yorke III, 1905-1978
La vie quotidienne
Aujourd’hui, le château d’Erddig témoigne de la vie d’une famille bourgeoise de province, les Yorke qui y ont vécu pendant sept générations, mais aussi la vie de leurs domestiques. On y découvre un atelier de menuiserie, une forge, une blanchisserie, une scierie et des écuries. Les communs du château retracent la vie des serviteurs au début du 20e siècle avec du mobilier et une collection de portraits, peintures et photographies d’employés de la maison.
Les écuries d’Erddig abritent une collection de calèches, de voitures anciennes et de bicyclettes utilisées par la famille Yorke au 19e siècle.
Parc paysager
Le parc a été conçu par le paysagiste anglais William Emes (1729-1803) qui a travaillé dans les Midlands, dans le nord du Pays de Galles et à Powis Castle. Sur près de 500 hectares, le parc est aménagé dans le style paysager similaire au style de Lancelot Capability Brown. Des bouquets d’arbres, des arbres isolés et une ceinture d’arbres encadrent des prairies, des pièces d’eau, des lacs, étangs et rivières.
Jardin edwardien
Situé devant le château, le jardin clos est l’un des plus importants de Grande-Bretagne. Admirablement restauré grâce à des archives historiques avec un parterre edwardien, une roseraie, une promenade d’if d’Irlande, des topiaires de laurier du Portugal, un canal central et un verger, il reprend les plans de John Meller dans le style classique du début du18e siècle.
Divisé en sections symétriques par de larges allées de gravier, des haies et des bassins, le jardin formel encadre un canal central. La perspective au bout du canal est fermée par une belle grille en fer forgé attribuée à Robert Davies. Apportée de Stansty Park au début du 20e siècle, elle fut installée dans sa position actuelle dans les années 1970.
Deux doubles allées de tilleuls palissés bordent une vaste pelouse. Elles marquent l’emplacement du mur d’origine du jardin. Taillés à la main, les arbres palissés créent une allée ombragée propice à la promenade.
La façade ouest du château est couverte de la vigne-vierge Parthenocissus tricuspidata dont le feuillage vire au rouge écarlate à l’automne. Les murs en briques rouges du jardin formel sont utilisés comme toiles de fond pour des arbres fruitiers conduits en espalier et des plantes grimpantes. Dans les mixed-borders sont installés de nombreux rosiers et plantes herbacées.
Erddig possède la collection nationale de lierres qui grimpent le long des murs. Au printemps, les berges du canal sont tapissées de fleurs sauvages, de jonquilles, crocus et primevères suivies d’orchidées tachetées de rose en été. Les parterres sont fleuris au fil des saisons de pensées en hiver, de tulipes au printemps et de plantes annuelles en été.
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