Au sud de l’île d’Anglesey, les jardins de Plas Cadnant ont retrouvé leur éclat après une restauration spectaculaire.

Ile d’Anglesey

Bordé par la mer d’Irlande, au nord-ouest du Pays de Galles, Anglesey est une grande île séparée de la Grande-Bretagne par le détroit de Menai. Assez touristique, l’île offre un mélange de stations balnéaires, de plaines fertiles et de paysages naturels semblant tout droit sortis d’une carte postale. C’est à quelques miles du pont suspendu de Menai, sur la route de Beaumaris, que je suis accueillie à Plas Cadnant par son propriétaire Anthony Tavernor.

Anthony Tavernor

Au premier regard, Anthony Tavernor a eu le coup de foudre pour Plas Cadnant. Le domaine à l’abandon était en vente dans le magazine Country Life en 1996. La propriété de 80 hectares surplombait le détroit de Menai et les montagnes de Snowdonia. La maison était habitable mais elle devait être restaurée tout comme les dépendances. Le domaine comprenait trois parties, un jardin clos de murs, une vallée humide avec cascades et rivière et une parcelle boisée avec les vestiges d’une folie du 19e siècle.

Le domaine de Plas Cadnant

C’est en 1800 que commence l’histoire de Plas Cadnant. John Price, propriétaire foncier, est nommé shérif d’Anglesey et agent du marquis d’Anglesey. En 1803, il choisi un emplacement pittoresque pour construire une résidence de gentilhomme qui reflète son statut social. Cadnant est alors un point de traversée des ferries reliant l’île à la Grande-Bretagne. Son fils John qui sera aussi shérif d’Anglesey en 1818 va développer le domaine, l’agrandir et construire de nombreuses dépendances.

Plas Cadnant Gardens

John Price le jeune développe un jardin autour du manoir. Un jardin clos en légère pente orientée au sud-est de près d’un hectare est dédié à un potager fournissant des légumes, des fruits et des fleurs à couper pour la maison. Les serres permettent de cultiver des melons, des pêches et des vignes. En dessous du jardin clos, un vallon escarpé descend jusqu’aux rives de la rivière d’Afon Cadnant. John Price va y tracer un réseau de sentiers sinueux qui dévoilent des affleurement rocheux, des cascades et des plantes indigènes et exotiques. Un vrai jardin d’Eden.

Des jardins abandonnés

Après avoir changé plusieurs fois de propriétaires, le domaine de Plas Cadnant tombe dans l’oubli. La maison, la vieille ferme du 16e siècle et les dépendances sont abandonnées. Le mur d’enceinte du jardin clos est partiellement démoli. Le terrain est envahi de ronces, de semis de Rhododendron ponticum, de laurier-cerise et d’érables sycomores. La végétation dense du vallon boisé laisse deviner le murmure d’un ruisseau ou d’une rivière.

La renaissance du jardin clos

Le jardin clos de près d’un hectare avait conservé quelques arbres et arbustes intéressants tels un Magnolia x soulangeana, un Eucryphia x nymansensis ‘Nymansay’ et des Buddleja alternifolia. Sur les trois serres, la plus petite qui était dédiée à la culture d’ananas et chauffée par des conduits découvert sous le sol est restaurée.

Le plan du potager est abandonné pour dessiner un tout nouveau jardin d’ornement plus facile à entretenir.

Un alignement d’ifs pyramidaux taillés en topaires rythme la grande pelouse. Il mène à une pièce d’eau et à une série de jardins qui apportent de la couleur du printemps à l’automne.

Cette partie du jardin rassemble une collection de plantes herbacées et d’arbustes inspirée par les plantations de l’ancienne propriétaire, Mme Elizabeth Fanning-Evans.

Le vallon caché

Le parc qui s’étend sur trois hectares est plus sauvage. Situé sous le jardin clos, le vallon est resté impénétrable pendant des décennies. Il s’agissait autrefois d’un jardin boisé conçu dans le style pittoresque promu par le célèbre paysagiste Humphry Repton dans le domaine de Plas Newyd. (voir mon reportage sur Plas Newyd)

L’idée était de mettre en valeur la beauté naturelle du lieu en y rajoutant quelques éléments tels des sentiers sinueux, des formations rocheuses, des escaliers de pierre, des belvédères, des cascades, des bassins et chutes d’eau.

Le vallon boisé de Plas Cadnant est classée SSSI (site d’intérêt scientifique spécial) en raison de son abondance de fougères, de mousses et de lichens rares et de sa population d’écureuils roux. Descendant de manière abrupte vers la rivière, le site reste aujourd’hui difficile d’accès. La forêt qui se situe de l’autre côté du manoir n’est actuellement pas ouverte au public.

Plas Cadnant Hidden Gardens, Visite des jardins, tearoom, 5 cottages à louer, Cadnant Road, Menai Bridge, Isle of Anglesey LL59 5NH, Pays de Galles. https://plascadnant.co.uk/ et https://www.historichouses.wales/story-of-plas-cadnant/ et https://www.visitbritain.com/fr/destinations/pays-de-galles et https://www.visitwales.com/

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