De Reims à Epernay, balade pétillante sur la Route touristique du Champagne qui serpente au milieu des vignobles champenois.
Une région du Grand Est
Un patrimoine dominé par le sourire d’un ange, un terroir au sol crayeux amoureux du soleil, des coteaux découpés où s’accrochent des villages, châteaux et églises et un océan de 34.000 hectares de vignes, d’alignements de ceps cultivés par plus de 16.000 vignerons dont 340 Maisons et 140 coopératives… c’est en Champagne que l’on produit le vin pétillant le plus réputé du monde.
Patrimoine de l’Unesco
Les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne sont inscrits depuis 2015 sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco dans la catégorie des Paysages culturels. Trois ensembles distincts la composent: les vignobles historiques d’Hautvillers, Aÿ et Mareuil-sur-Aÿ, la colline Saint-Nicaise et ses crayères à Reims et l’avenue de Champagne à Epernay.
AOP Champagne
«Il n’y a de champagne que de la Champagne.» L’aire géographique de l’AOP Champagne s’étend sur 319 communes et 5 départements dont 67% se trouve dans la Marne. Elle représente 4% du vignoble français. Les 3 cépages principaux sont le chardonnay, le pinot noir et le meunier. Les vendanges sont exclusivement manuelles et des règles régissent les travaux de taille de la vigne, de pressurage et de fermentation en bouteille. Le vin doit vieillir un minimum de 15 mois, ou trois ans pour les millésimés.
Reims, cité des rois
Avant de filer sur les routes de Champagne, il faut prendre le temps de visiter la cité des sacres des rois de France. Ville d’Art et d’Histoire. Reims possède 4 édifices historiques inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco: la cathédrale Notre-Dame, le Palais du Tau qui accueille le musée des sacres, la Basilique Saint-Remi et l’ancienne abbaye royale Saint-Remi qui abrite un musée sur l’histoire de Reims.
Cathédrale Notre-Dame
Merveille de l’architecture religieuse gothique, la cathédrale Notre-Dame de Reims érigée vers l’an 500 fut remaniée au 9e siècle puis rebâtie au début du 13e siècle et 14e siècle. C’est sur l’emplacement de la cathédrale Notre-Dame de Reims à la fin du 5e siècle que Clovis fut baptisé par saint Remi et que furent sacrés la quasi totalité des rois de France pendant plus de mille ans.
La cathédrale des anges
La dentelle de pierre de la cathédrale Notre-Dame est ornée de 2300 sculptures. La plus célèbre est l’Ange au Sourire qui se dresse les ailes déployées sur le portail nord de la façade occidentale de la cathédrale. Sculptée vers 1240, elle fut décapitée lors d’un bombardement en 1914. Les débris rassemblés et un ancien moulage ont permis de réaliser une reconstitution fidèle de la statue qui fut remise en place en 1926.
Une nef lumineuse
Avec sa nef haute de 38 mètres et sa longueur intérieure de 138 mètres, la cathédrale de Reims est l’une des plus remarquables de France. Ce chef d’oeuvre de l’art gothique est particulièrement lumineux avec une profusion de vitraux du 13e siècle et d’autres contemporains comme ceux de Marc Chagall qui ornent une des chapelles rayonnantes.
Palais du Tau
Au pied de la cathédrale, le palais de l’archevêché faisait partie d’un quartier abritant les clercs avec un cloître et un Hôtel-Dieu. Le palais était le siège de l’archevêque, grand vassal de la Couronne de France. Il était aussi la résidence des rois durant la cérémonie du sacre. Le bâtiment héberge aujourd’hui le Musée des Sacres. Sa scénographie expose les trésors des couronnements royaux, des tapisseries, calices, reliquaires et broderies liturgiques. Fermé pour cause de rénovation, le palais sera rouvert fin 2025.
Bibliothèque Carnegie
Dévastée pendant la Première Guerre mondiale, Reims se reconstruit sous le signe de l’Art Déco. Construite entre 1921 et 1928 grâce au mécénat de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, la Bibliothèque Carnegie évoque un temple grec avec son fronton porté par des colonnes. Portes et fenêtres en fer forgé, boiseries, mosaïques colorées en marbre et vitraux, l’intérieur de la bibliothèque fourmille de détails Art Déco.
Musée de l’Automobile
Le Musée automobile Reims-Champagne a été créé en 1985 pour abriter la collection du designer Philippe Charbonneaux. Installé dans les anciens locaux d’une entreprise de menuiserie à Reims, c’est l’un des cinq musées automobiles les plus importants de France. On y découvre près de 230 véhicules, autos et motos de 1903 à 1990, certains modèles ayant été fabriqués en quelques exemplaires.
Parc naturel régional de la Montagne de Reims
Entre Reims et Epernay, la route qui musarde dans le Parc naturel régional de la Montagne de Reims offre une grande diversité de paysages. Le haut de la montagne qui culmine à 286 mètres d’altitude est recouvert d’un vaste plateau boisé. Les villages des coteaux sont encerclés par des vignobles de l’AOC Champagne. Plus bas, la plaine crayeuse est couvertes de vastes étendues agricoles.
Phare de Verzenay
Dressé au milieu d’un océan de vignes classées Grand Cru, le phare de Verzenay est l’un des spots incontournables de la Montagne de Reims. Il fut construit en 1909 par Joseph Goulet pour promouvoir sa marque de champagne et en faire un lieu de réception. Aujourd’hui, on y fait une halte pour visiter un petit écomusée de la vigne et déguster quelques coupes de champagne.
Moulin à vent de Verzenay
Construit en 1818, le moulin à vent de Verzenay est l’unique rescapé des anciens moulins de la région qui servaient à moudre des céréales, blé, orge ou seigle. Au 20e siècle, on en fit un poste d’observation pendant les deux conflits mondiaux. Propriété des champagnes Mumm, le moulin domine un magnifique panorama viticole qui s’étend à perte de vue.
Route Touristique du Champagne
La Route Touristique du Champagne nous conduit à travers les coteaux à la rencontre des vignerons champenois. L’occasion de découvrir les pressoirs, celliers et caves des grandes Maisons, des petits exploitations viticoles ou des coopératives. Chaque visite de cave se conjugue avec la dégustation d’une coupe de champagne.
Dom Pérignon à Hautvillers
Surplombant la vallée de la Marne, le village de Hautvillers déroule ses ruelles chargées d’histoire. C’est dans la pénombre des celliers de l’Abbaye d’Hauvillers que le moine bénédictin Dom Pérignon (1636-1715) rivalisa d’efforts pour affiner les vins locaux. Il fut un précurseur dans l’art de l’assemblage des raisins de divers cépages et des méthodes de pressurage douces. Dom Pérignon repose dans l’église abbatiale Saint-Sindulphe au coeur du village d’Hautvillers. Une dalle de marbre noir marque l’emplacement de la sépulture du ‘père spirituel’ du champagne.
Epernay, berceau du champagne
Icône touristique de la région, la petite ville d’Epernay se situe à 30km au sud de Reims. Classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, l’avenue de Champagne aligne un succession de châteaux et hôtels de maître construits au 19e siècle par les négociants en vin de champagne. On y flâne avec une halte ou deux dans les bars des grandes Maisons de Champagne pour y déguster le divin breuvage. (voir mon reportage sur Epernay)
Musée du Château Perrier
Le château Perrier situé sur l’avenue de Champagne accueille le Musée du vin de Champagne et d’Archéologie d’Epernay. Une plongée dans le terroir champenois, ses hommes et l’histoire du vin de champagne dans un château qui fut construit au 19e siècle par Charles Perrier, héritier et directeur de la Maison de Champagne Perrier-Jouët.
Pressoria
Le nouveau centre d’interprétation sensorielle des vins de champagne Pressoria nous offre un parcours ludique et interactif qui nous plonge dans le cycle de la vigne, la géologie, le climat, les vendanges et l’élaboration du champagne. Le circuit se termine par une sympathique dégustation de deux flutes de champagne.
Carnet de route
- Y aller: région française du Grand-Est, à 150 km de Paris via la A4. https://www.tourisme-en-champagne.com/ et https://www.champagne.fr/fr/visiter-la-champagne et https://www.tourisme-en-champagne.com/route-touristique-du-champagne
- Où loger: Airbnb L’oeuillade, 2 rue Quentin à Oeuilly, un gîte avec 3 chambres, parfait pour rayonner dans la région. https://www.loeuillade.com/
- Visiter:
- Reims, https://www.reims-tourisme.com/ et https://musees-reims.fr/
- Palais du Tau, https://www.palais-du-tau.fr/
- Musée de l’Automobile à Reims, https://www.musee-automobile-reims-champagne.com/
- Parc naturel régional de la Montagne de Reims, https://www.parc-montagnedereims.fr/
- Epernay, https://www.epernay-tourisme.com/
- Musée du vin de Champagne et d’Archéologie d’Epernay, https://archeochampagne.epernay.fr/
- Pressoria, Aÿ-Champagne, https://pressoria.com/
- Champagne Dom Caudron, Passy-Grigny, https://domcaudron.com/
Crédit photos: Agnès Pirlot et Sophie Pirlot
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