Située sur le Cercle Polaire Arctique, Rovaniemi est la porte d’entrée de la Laponie finlandaise. Une destination lointaine et envoûtante.

 

Rovaniemi, dans le grand Nord

Bien le bonjour de Rovaniemi, capitale de la Laponie finlandaise et ville « officielle » du père Noël. J’ai réservé au mois de mars un séjour de quatre nuits à Rovaniemi. En cette fin d’hiver, la longueur des jours est équivalente à celle des nuits. Un vol direct de 3 heures me transporte de Bruxelles à l’extrême nord de la Finlande. On annonce des températures de moins 5° à moins 15°C, avec des chutes de neige.

Rovaniemi est une destination prisée par les touristes avec de nombreuses agences qui proposent une foule d’activités. La petite ville n’a aucun charme mais l’espace est immense avec un paysage enneigé à perte de vue, des rivières gelées, des forêts de conifères et un firmament sans limite. Au programme de mon séjour: visite du village du Père Noël, safari en motoneige, balade en traîneau tiré par des chiens husky, découverte d’une ferme aux rennes et une chasse aux aurores boréales.

Au bord de la rivière

Julia vient me chercher à l’aéroport. Sa famille d’origine russe accueille les touristes dans l’hôtel Lomavekarit Apartments, un endroit charmant situé en pleine nature à 5 km au nord de Rovaniemi. Une quinzaine de petits bungalows très confortables de plein pied font face à un bras de la rivière Kemijoki. Sur la rivière gelée, un pêcheur patiente au bord du trou qu’il a creusé dans la glace. Je vois passer au loin des motoneiges et quelques randonneurs qui font du ski de fond.

 

Santa Claus Village

Situé un peu en dehors de la ville, le village du père Noël est un incontournable de Rovaniemi. C’est un endroit très touristique genre Disney avec boutiques de souvenirs et restaurants. Il y a plusieurs hôtels resorts avec des logements sous igloo de verre où on est supposé voir avec un peu de chance les aurores boréales.

Un alignement de pylônes marque l’Arctic Circle, le passage du cercle polaire, porte d’entrée vers le Grand Nord.

Dans le village, il y a de nombreuses activités, traîneau avec rennes ou chiens husky, motoneige, patinoire mais tout en mini et très cher. Bref, il fallait le faire, mais cette visite du village de père Noël ne me laissera pas un souvenir impérissable…

La ferme aux rennes

Il y a plus de rennes que d’habitants en Laponie finlandaise! Pour les découvrir en pleine nature, direction SieroPoro, une ferme située à 15km du centre Rovaniemi. Les bâtiments de la ferme en bois et les enclos de plusieurs centaines de rennes bordent le lac Sierijärvi. La famille pratique l’élevage de rennes depuis deux cents ans. (voir mon reportage sur SieriPoro, la ferme aux rennes)

La ferme organise une promenade de 2,5km dans un traîneau en bois tiré par un renne. On s’installe confortablement sur une peau de renne protégé du froid par une couverture. Le rythme de la promenade à travers les forêts enneigées est doux et paisible. On se laisse bercer par le crissement de la neige sous les patins du traîneau. On est super bien!

Randonnée en chien de traîneau

La ferme d’élevage d’une centaine de chiens husky que je visite est située au nord de Rovaniemi. Le traîneau à chiens est un mode ancestral des peuples du Nord qui permet de se déplacer rapidement sur un terrain couvert de neige. Les chiens encore dans leur enclos aboient vigoureusement. Les Husky sont des sportifs de haut niveau qui ont un besoin vital d’exercices quotidiens. Ils adorent le travail avec le traîneau et le froid est leur meilleur ami.

Pour cette randonnée de 10 km, nous formons des groupes de deux et chacun pourra à son tour diriger l’attelage. Le passager est assis dans le traîneau réchauffé par une couverture. Le musher se tient debout pour conduire, freiner ou aider à manoeuvrer dans les virages. En fait, c’est surtout le chien en tête qui mène la cadence. Attachés par paire à une corde centrale reliée au traîneau, les six chiens sont impatients de partir. La piste se faufile le long des sentiers enneigés à travers bois et rivières gelées et le paysage défile à toute allure. Emotions fortes garanties!

Safari en motoneige

Il a neigé cette nuit recouvrant d’une belle couche de poudreuse la rivière gelée. Ce sera le terrain de jeux d’une super balade d’une heure trente à motoneige, une belle machine 600cc. Très confortable, guidon chauffant, pas de vitesse à passer et l’accélérateur au guidon droit. Drôle de sensation au début car la bécane dérape tout le temps et on a l’impression qu’on va verser. Puis on s’habitue et on prend son pied. Le circuit suit des petits bras de la rivière puis des chemins qui serpentent dans des bois de conifères et de bouleaux. Féerique!

Arktikum Museum

L’un des musées les plus intéressants de Finlande se trouve à Rovaniemi. De part et d’autres d’une superbe verrière de 172 mètres partiellement construite sous terre, je visite l‘Arktikum Museum, un centre scientifique et un musée. Une partie du musée est consacrée à l’Arctique et valorise de manière interactive la nature, l’écologie, les cultures et l’histoire des régions arctiques d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. (voir mon reportage sur l’Arktikum Museum)

L’autre aile du musée est consacrée à la Laponie et à la culture Sami, dernier peuple autochtone d’Europe, autrefois pécheurs et éleveurs dont le mode de vie était fondé sur la transhumance des troupeaux de rennes élevés pour leur viande et leur fourrure. (voir mon reportage sur le peuple Sami)

Chasse aux aurores boréales

C’est la grande question quand on vient en Laponie: est-ce que je vais voir une aurore boréale? J’avais réservé une sortie de nuit avec un guide photographe. C’était mal parti avec un ciel nuageux. Nous avons quitté la ville et roulé 100 km vers le nord pour trouver un ciel étoilé au bord d’un lac. Nuit d’encre avec moins 18°C. Le guide nous a montré dans le ciel étoilé une vague lueur que l’on voyait à peine à l’oeil nu mais bien sur l’écran de son appareil photo. Lentement, les lumières vertes se sont intensifiées pour terminer en un véritable festival de draperies mouvantes.

Ce phénomène naturel est causé par le vent solaire et les éruptions solaires qui se produisent dans le champ magnétique terrestre. Pour observer ces perturbations géomagnétiques, il faut que le ciel soit étoilé, sans nuages et sans lune, loin de toute lumière parasite. Donc si on reste en ville et qu’il fait couvert, c’est raté. Si le temps est changeant, il faut sortir si possible accompagné d’un guide qui vous emmènera sur les spots qu’il connaît.

Arctic Snow Hotel

Sur les rives du lac Lehtojärvi, dans le petit village de Sinettä à 35km de Rovaniemi, je découvre l’Arctic Snow Hotel & Glass Igloos, l’un des plus grands hôtels de glace au monde. Imaginez une trentaine de chambres, un bar, un restaurant et même une chapelle pour se marier et un sauna, le tout en bloc glace avec une température ambiante de 0° à moins 5°C. Le décor est spectaculaire avec des sculptures de glace réalisées par des artistes de la région. La construction éphémère fond au printemps et il faut tout rebâtir au début de l’hiver. Un projet complètement délirant! (voir mon reportage sur l’Arctic Snow Hotel)

Carnet de route de Rovaniemi, Laponie

• Y aller: Rovaniemi se situe au nord de la Finlande, pays qui fait partie de l’Union Européenne. L’aéroport international se situe à 8 km de la ville et à 3km du village du père Noël. Monnaie l’Euro, décalage horaire GMT + 1 heure. https://www.visitrovaniemi.fi/
• Quand y aller: mars est la meilleure période, neige et activités en extérieur garanties, jours plus longs, températures moins extrêmes. En décembre, Rovaniemi est envahi par des charters de touristes qui viennent voir le père Noël. En juillet la région est infestée de moustiques.
• Où loger: Rovaniemi offre quantité d’hôtels, chalets ou appartements parfaitement équipés. Il faut choisir entre loger dans la petite ville ou à l’extérieur dans la nature. J’ai réservé mon hôtel sur Booking.com. https://www.booking.com/  et https://arcticsnowhotel.fi/
• Se déplacer: inutile de louer une voiture pour quelques jours. Navettes proposées par les hôtels et pick-up par les prestataires des principales activités qui viennent vous chercher à votre hôtel s’il est situé à moins de 10 km du centre.
• Que faire: grand choix de compagnies qui organisent des safaris en chien de traîneau et rennes, des excursions en motoneige et des chasses aux aurores boréales. Les activités sont assez chères mais bien organisées avec prêt de vêtements thermiques, combinaison, bottes et gants. A réserver à l’avance. https://www.safartica.com/what-to-do-in-lapland/  et https://www.civitatis.com/en/rovaniemi/ et https://sieriporo.com/ et https://nordictravels.eu/
• Aurores boréales: plusieurs applications de smartphone et sites internet permettent de vérifier la météo et l’activité géomagnétique https://aurorasnow.fmi.fi/public_service/ et https://en.ilmatieteenlaitos.fi/weather/rovaniemi et https://en.ilmatieteenlaitos.fi/auroras-and-space-weather et https://www.visitfinland.com/fr/les-articles/les-meilleurs-moments-pour-voir-les-aurores-boreales-et-le-soleil-de-minuit/
• Plus d’infos sur un voyage en Laponie: https://finland.fi/fr/ et  https://www.visitfinland.com/fr/lieux-a-explorer/laponie/ et le blog de Céline https://www.je-papote.com/sejour-rovaniemi-laponie.html

Crédit photos Aurores boréales Safartica

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