Merveille de l’Occident, le Mont-Saint-Michel a été un centre de pèlerinage majeur de la chrétienté médiévale.
La baie du Mont-Saint-Michel
Le Mont-Saint-Michel est un îlot rocheux situé dans la Manche. Côté mer, on peut apercevoir des mouettes, des goélands, des phoques et des dauphins. La baie est le théâtre de grandes marées, avec près de 15 mètres de différence entre la basse et la haute mer qui entoure complètement le rocher et rejoint ensuite les côtes «à la vitesse d’un cheval au galop».
Montagne sacrée
Depuis l’Antiquité, le Mont-Saint-Michel est un lieu de culte. Au 8e siècle, le mont devient un sanctuaire chrétien fondé par Aubert, évêque d’Avranches. Le Mont dédié à l’Archange saint Michel devient un lieu de pèlerinage majeur. Les hommes du Moyen-Age voyaient le Mont comme une représentation de la Jérusalem céleste sur terre, image du paradis.
Abbaye du Mont-Saint-Michel
Les remparts du Mont
D’une superficie de 7 hectares, le rocher est protégé par la mer et par des fortifications puissantes construites durant la Guerre de Cent Ans. Sept tours communiquent entre elles par un chemin de ronde ouvert au public. Les remparts permettent également de rejoindre l’abbaye. Le côté sud du rocher est occupé par le village qui s’étend en contrebas de l’abbaye. Le côté nord, plus escarpé, est resté à l’état sauvage.
Rempart du Mont-Saint-Michel
Les portes du village
Le petit village médiéval est gardé par trois portes successives. La Porte de l’Avancée est une porte charretière et piétonne qui mène à l’ancien Corps de Garde des Bourgeois. Une fois la Porte du Boulevard franchie, on se trouve face à un pont-levis, nommé Porte du Roi qui conduit sur la droite au chemin des remparts.
Le village médiéval
La Grande Rue qui grimpe vers l’abbaye est l’artère principale du village. Les maisons qui la bordent cachent de petits jardins clos où les habitants cultivaient leur potager pour subvenir à leurs besoins. La rue a conservé ses enseignes médiévales et ses boutiques qui aujourd’hui offrent aux touristes et pèlerins de multiples souvenirs de leur passage. Les auberges et restaurants proposent des plats de fruits de mer de la Baie et l’agneau de prés-salés bien connu des gourmets.
L’Eglise paroissiale du Mont
Une statue de Jeanne d’Arc trône à l’entrée de l’église paroissiale Saint-Pierre. Dédiée à saint Pierre, patron des pêcheurs et détenteur des clés du paradis, l’église est un centre de pèlerinage depuis le 15e siècle. L’église paroissiale accueille un sanctuaire de l’Archange saint Michel. Représenté avec une épée et une balance, l’archange combat et vainc le démon symbolisé par un dragon. Après la guerre de Cent Ans, la dévotion à saint Michel prit en France une dimension patriotique du fait de la résistance du Mont aux Anglais.
L’abbaye du Mont-Saint-Michel
L’abbaye bénédictine sera fondée au 10e siècle sous Richard Ier, le troisième duc de Normandie. Les maîtres d’oeuvre du Moyen-Age ont enroulé les bâtiments monastiques autour du rocher. Au fil des siècles, les religieux ont dû faire face à de nombreux incendies et effondrements dramatiques mais chaque fois, ils ont reconstruit sur des bases toujours plus solides. Si les édifices de l’abbaye du Mont-Saint-Michel ne datent pas tous de la même époque, ils constituent l’un des plus beaux ensembles de l’architecture monastique médiévale.
Abbaye du Mont-Saint-Michel
La règle de saint Benoît
Les moines bénédictin de l’abbaye obéissaient à la règle de saint Benoît. La règle prévoyait qu’ils puissent consacrer leur journée à la prière, au travail et à l’accueil des fidèles humbles et puissants. Après le départ forcé des Bénédictins en 1790, l’abbaye a servi de prison jusqu’au milieu du 19e siècle. Sa restauration par le service des Monuments historiques et le retour d’une communauté religieuse en 1969 lui ont permis de connaître une véritable résurrection.
Chatelet de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
L’entrée de l’abbaye
La Grande Rue du village conduit à un austère Chatelet qui date du 14e siècle. Encastré entre deux hautes tourelles en encorbellement, le bâtiment militaire est pourvu de créneaux, d’archères et de mâchicoulis. Le Chatelet est précédé d’un escalier monumental que le pèlerins montaient en procession.
La terrasse Ouest
Située au pied de la façade occidentale de l’église abbatiale, la plate-forme de l’ouest domine le jardin nord. Elle offre un panorama grandiose sur l’ensemble de la baie, des côtes normandes jusqu’en Bretagne.
Le jardin nord du Mont-Saint-Michel
La terrasse est constituée du parvis primitif de l’église abbatiale dont la façade classique a été reconstruite en 1789.
La façade classique de l’église abbatiale du Mont-Saint-Michel
L’Eglise abbatiale
Construite au sommet du rocher, l’église abbatiale de 80 mètres de long en forme de croix latine repose sur quatre cryptes. La nef romane date des 11e et 12e siècle alors que le choeur gothique date des 15e et 16e siècle. L’église devait pouvoir accueillir une communauté d’une cinquantaine de moines et les nombreux pèlerins venus prier l’archange.
Eglise abbatiale du Mont-Saint-Michel
La statue de l’archange saint Michel qui surplombe la flèche néogothique de l’église a été réalisée à la fin du 19e siècle. Culminant à 157 mètres au dessus du niveau de la mer, cette statue en cuivre martelé de 4,5 mètres de hauteur a été restaurée et redorée en 2016.
Le cloître de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
Le cloître gothique
Chef d’oeuvre de l’art gothique, le cloître est édifié sur le côté Nord du rocher. De forme trapézoïdale, une galerie couverte qui entoure un jardin en fait le tour. Lieu de méditation et de prière, il faisait le lien entre l’église abbatiale et le réfectoire. C’est un magnifique témoignage du savoir-faire des bâtisseurs du 13e siècle.
Le réfectoire de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
Le réfectoire
La salle du réfectoire est un immense vaisseau du 13e siècle rythmé par des colonnettes recevant de petits arcs brisés. Eclairée par 59 étroites fenêtres, la salle très lumineuse est couverte d’une charpente lambrissée. Il n’y a pas de cheminée car le réfectoire n’était pas chauffé. Les moines prenaient leur repas en silence pendant que l’un d’eux faisait la lecture.
La salle des hôtes de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
La salle des Hôtes
Edifiée au 13e siècle, cette salle magnifique est divisée en deux nefs par une rangée de fines colonnes qui reçoivent d’élégantes voûtes sur croisée d’ogives. La salle était chauffée par plusieurs cheminées où l’on préparait la nourriture pour les hôtes. Située en dehors de la clôture du monastère, cette salle était destinée à la réception des pèlerins de marque. Elle a accueilli d’illustres rois dont Saint-Louis, Philippe IV le Bel, Louis XI et François Ier.
Crypte des Gros Piliers de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
La crypte des Gros Piliers
La visite se poursuit par cette crypte gothique élevée au milieu du 15e siècle pour soutenir le nouveau choeur de l’église abbatiale. Au centre, dix imposantes piles mono-cylindriques sont disposées en demi-cercle, soutenant les nervures des voûtes.
La salle de la roue de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
La salle de la Roue
Par un petit passage, on pénètre dans l’ancien ossuaire des moines soutenu par trois rangées de piliers. Une énorme roue a été installée en 1818 afin de monter la nourriture des détenues qui étaient alors enfermés dans l’abbaye transformée en prison. C’est une réplique des roues utilisées au Moyen-Age pour les chantiers de construction.
Chapelle Saint Etienne de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
La Chapelle Saint-Etienne
Située près de l’ossuaire et du cimetière des moines, la chapelle dédiée à saint Etienne date des 12e et 13e siècle. Cette chapelle funéraire était destinée à la toilette mortuaire et à la veillée avant l’inhumation des moines défunts. Dans le fond, on aperçoit une peinture murale du 14e siècle.
Piéta du 15e siècle
Dans la Chapelle Saint-Etienne, une arcade peu profonde abritait sans doute le lit mortuaire des moines. On y a placé en 1978 une Piéta de la seconde moitié du 15e siècle en pierre calcaire de Bourgogne offerte par l’Association des amis du Mont-Saint-Michel.
Escalier nord-sud
L’escalier nord-sud
Datant du 11e siècle, l’escalier nord-sud est le plus grand axe de circulation du monastère roman. Il est couvert d’une longue voûte en berceau plein cintre. La voûte ne suit pas l’inclinaison des marches mais il reste toujours au même niveau. A droite en montant, une porte donne accès à l’église pré-romane que l’on ne peut visiter que dans le cadre de visites-conférences.
Promenoir des moines de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
Promenoir des Moines
L’escalier nord-sud donne sur le promenoir des moines. Datant du 11e siècle, cette longue salle à double nef a été couverte au début du 12e siècle par des voûtes d’arêtes romanes retombant sur cinq colonne. Elles ont été remplacées au début du 13e siècle par des voûtes sur croisée d’ogives. Cette innovation annonce la naissance de l’art gothique.
Salle des Chevaliers de l’Abbaye du Mont-Saint-Michel
Salle des Chevaliers
La Salle des Chevalier évoque la grandeur et la puissance de l’abbaye. Ce magnifique espace dont les voûtes supportent le cloître est divisé en quatre nefs par trois rangées de robustes colonnes. Les décors des chapiteaux rappellent l’art normand du 13e siècle. Cette grande salle gothique pourvue de cheminées était destinée au travail de copie et à l’étude des manuscrits par les moines. Deux cents manuscrits médiévaux de l’abbaye du Mont-Saint-Michel sont aujourd’hui conservés à Avranches.
Abbaye du Mont-Saint-Michel
Carnet de route
- Accès: le Mont-Saint-Michel est un petit village et son accès est gratuit. L’entrée de l’abbaye et des musées est payante. https://www.ot-montsaintmichel.com/
- Y aller en voiture: vastes parkings numérotés de P2 (réservé aux PMR), P3 (réservé aux clients des hôtels intra-muros), P8 (campings-cars), P9 (vélos et motos), P5, 6,7, 10 à 13 (voitures). Le prix du parking inclut la navette gratuite qui vous mène jusqu’au pied du Mont-Saint-Michel. On paie à la sortie.
- Y aller à pied ou à vélo: une digue et un pont-passerelle sur pilotis qui relie le Mont au continent desservent l’île. La traversée à pied prend 50 minutes. En fonction des marées, on peut traverser la baie à pied accompagné par un guide attesté. Il est fortement déconseillé de s’aventurer seul dans la baie car la marée avance en moyenne à 6km/heure.
- Quand visiter: le Mont-Saint-Michel est un des 10 sites touristiques les plus fréquentés en France avec près de 2,5 millions de visiteurs chaque année et près de 16.000 visiteurs par jour en été. Pour éviter la foule, venir hors saison, tôt le matin ou en milieu d’après midi.
- Abbaye du Mont-Saint-Michel: inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, géré par le Centre des monuments nationaux. https://www.abbaye-mont-saint-michel.fr/
- Musées du Mont-Saint-Michel: Musée historique, Logis Tiphaine, Archéoscope, Musée Maritime, https://lemontsaintmichel.info/musees-du-mont-saint-michel-2/
Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Europe, pour découvrir mes reportages sur la France, sur les Jardins de Normandie, mon guide de Rouen, la Maison de Claude Monet à Giverny, le Jardin de Giverny, les Jardins d’Etretat, ou cliquez sur les liens.
