Jordanie, le guide voyage

De Moïse à Lawrence d’Arabie, la Jordanie est un pays au passé millénaire. Un royaume du Proche-Orient tolérant et accueillant.

 

Bienvenue en Jordanie

Nous sommes début novembre et il fait 25°C à Amman! Un vol direct me dépose en début de soirée dans la capitale de la Jordanie. Au programme, un circuit de huit jours en petit groupe avec un guide francophone pour visiter les merveilles de ce royaume. De Amman aux châteaux du désert, de la cité antique de Jérash aux trésors de Pétra, du Mont Nébo au désert du Wadi Rum en passant par la Mer Morte, la semaine sera riche en découvertes.

Amman, la ville blanche

Surnommée la ville blanche, Amman est une petite ville animée, avec de bons hôtels. Les quartiers de la ville basse conservent quelques rues pittoresques bordées de boutiques et de marchés. La circulation dans les grandes artères est saturée car il n’y a pas de métro, ni étrangement aucune moto ni mobylette. Le pays qui vit principalement du tourisme est passé directement de la charrette tirée par un âne à un SUV rutilant acheté à crédit.

Citadelle d’Amman

Juchée sur la colline Jebel al-Qal’a, la citadelle offre un formidable panorama sur Amman, la ville basse et le Théâtre. Déjà habitée à l’Age du Bronze, l’ancienne capitale des Ammonites se trouvait sur la route des caravanes qui, depuis l’Arabie, se dirigeaient vers la Syrie et l’Anatolie. A l’époque romaine, la Citadelle constituait l’Acropole de la cité appelée Philadelphia.

Temple d’Hercule

Le Temple d’Hercule fut érigé en l’honneur de l’empereur Marc-Aurèle, au 2e siècle de notre ère. L’édifice sacré présentait sur sa façade quatre colonnes corinthiennes, dont deux sont encore debout portant l’architrave qui les surmontait. Les Romains venaient y vénérer Hercule, le fils de Zeus, pour lequel ils avaient fait sculpter une statue colossale dont il reste le fragment d’une main.

Musée archéologique de la Citadelle

Le Musée archéologique de la citadelle témoigne de cette civilisation ancestrale avec des pièces exceptionnelles. Parmi les objets les plus intéressants de ces collections, on découvre des statues du néolithique, de l’époque hellénistique ainsi que des vestiges de l’époque byzantine et islamique.

Palais des Omeyyades

Construit sur les fondements d’une ancienne église byzantine en forme de croix, le Palais des Omeyyades remonte au haut Moyen-Age, vers le début du 8e siècle de notre ère. Connu sous le nom de El Qasr, ce palais qui ressemblait à une petite ville installée dans la partie nord de la citadelle accueillait le calife et sa cour, témoignant du faste de cette époque.

Le Théâtre romain

Situé derrière l’emplacement de l’ancien forum, une immense place aujourd’hui bordée d’arbres, le Théâtre antique d’Amman est le coeur de la capitale jordanienne. Creusé dans le flanc d’une colline, il fut édifié au 2e siècle de notre ère. Une niche aménagée en haut des gradins abritait une statue de la déesse Athéna.

Les gradins en demi-cercle pouvaient recevoir 6000 spectateurs. Le théâtre d’Amman est toujours utilisé pour des spectacles. Des très belles statues antiques sont installées le long du mur de la scène.

Musée des traditions populaires

Ce petit musée aménagé à l’intérieur du Théâtre présente des objets bédouins, bijoux, parures, colliers, pendentifs, bracelets pour les bras et les chevilles, tapis et selles ou encore des tenues traditionnelles brodées des différentes régions du pays. Des poteries proviennent des fouilles de Madaba et de Jérash.

Jordan Museum

Ouvert en 2005, le Jordan Museum expose près de 2000 artefacts qui déroulent l’histoire de cette région habitée depuis au moins 500.000 ans. Les collections sont présentés dans une logique historique et thématique. Une des pièces les plus remarquables est une statue bicéphale d’Aïn Ghazal qui date du Néolithique. (voir mon reportage sur Jordan Museum)

Jérash, Gerasa

L’Arc d’Hadrien ouvre la voie à Jérash, une des plus belles cités romaines préservées du Moyen-Orient située à une demi-heure de route au nord d’Amman. Un hippodrome, deux théâtres, des temples, un forum et une longue voie dallée bordée de colonnades, les vestiges archéologiques en remarquable état de conservation en font la seconde plus grande attraction touristique de Jordanie. (voir mon reportage sur Jérash)

Forteresse d’Ajlun

Installé sur une colline à 1250 mètres d’altitude, le Château fort de Qalat ar-Rabad offre une large vue sur Tibériade et la vallée du Jourdain. Le château bâti à la fin du 12e siècle protégeait les routes commerciales reliant la Jordanie et la Syrie. La forteresse devint un maillon important de la chaîne de défense contre les Croisés qui, pendant des décennies, tentèrent en vain de s’emparer de la forteresse.

Superbe exemple d’architecture fortifiée médiévale islamique, le château d’Ajlun est entouré d’un large fossé autrefois enjambé d’un pont-levis. Les pièces voûtées en croisée d’ogive ou en berceau sont percées de meurtrières. Une salle rassemble d’anciennes mosaïques trouvées sur le site.

Châteaux du désert

A l’est d’Amman, la route mène aux frontières de l’Irak et de l’Arabie saoudite. C’est la partie la plus aride du pays, un désert volcanique avec une terre noire où paissent quelques troupeaux de moutons. Dans cette région autrefois verdoyante se sont bâtis les châteaux du désert, les Qasr qui datent du début de la civilisation arabo-musulmane.

Qasr Al Azraq

La ville d’Azraq, à 130 km d’Amman, était une étape des pèlerins sur la route des villes saintes de La Mecque et Médina, en Arabie saoudite. Construit en gros blocs de basalte noir du 8e au 13e siècle, la forteresse d’Azraq permettait de contrôler la route des caravanes entre l’Arabie et la Syrie. Le fort servi de quartier général pendant plusieurs mois en 1917 aux troupes arabes du légendaire Lawrence d’Arabie avant la bataille d’Aqaba.

Qasr Al Kharanah

Perdu au milieu d’une plaine désertique, le Qasr Al Kharanah est le plus massif et le mieux conservé de tous les châteaux du désert de Jordanie. Forteresse, caravansérail ou résidence d’un calife, le Qasr Al Kharanah fut construit au début du 8e siècle sur un site déjà occupé par les armées romaines et byzantines. L’influence de l’art byzantin et même indien y est perceptible.

Qasr Amra

Classé au patrimoine mondial de l’Unesco pour ses fresques murales, le Qazr Amra fut bâti au début du 7e siècle. Ce petit fort de pierre était une résidence des califes Omeyyades de Damas. Elle était entourée de jardins, de bains et de pavillons de chasse.

Dans la pénombre du fort d’Amra, on admire de remarquables fresques probablement réalisées par des artistes syriens ou arabes, véritables joyaux de l’art pictural de la dynastie Omeyyade, au début de l’Islam.

Route des Rois

Au Sud d’Amman commence la route 35 appelée la Route du Roi dans la Genèse au temps d’Abraham et de son neveu Lot. Vieille de 5000 ans, c’était une importante artère entre le nord et sud. La première ville que l’on découvre est Madaba, mentionnée dans la Bible sous le nom de Medba. Cette cité devenue très touristique possède un trésor, un très grande carte en mosaïque qui date du 6e siècle.

Carte de Madaba

Abritée dans l’église grecque orthodoxe de Saint Georges, la carte en mosaïque de Madaba est constituée de deux millions de pièces taillées dans des pierres locales colorées. Elle représente la Terre Sainte de Palestine, Jérusalem, les collines, les vallées, les villes et les villages de la région, jusqu’au delta du Nil. La mosaïque qui recouvre le pavement de l’église est un trésor inestimable, très mal protégée des touristes qui l’approchent de trop près pour la photographier.

Mont Nébo

Le Mont Nébo est le lieu saint le plus vénéré de Jordanie et un important site de pèlerinage pour les premiers chrétiens. De son sommet, à 800 mètres d’altitude, Moïse y contempla la Terre Promise avant sa mort. Les ruines de l’église byzantine ont conservé de magnifiques mosaïques du 6e siècle figurant des scènes pastorales et de chasse. Le site offre une vue sur toute la vallée du Jourdain jusqu’à la Mer Morte. (voir mon reportage sur le Mont Nébo)

Atelier mosaïque

Le grand héritage artistique de l’époque byzantine en Jordanie est constitué par de splendides exemples de mosaïques de pavement dans les églises, art qui atteint son sommet aux 5 et 6e siècles de notre ère. Au pied du Mont Nébo, nous visitons un atelier de mosaïques où une quinzaine d’artisans de l’école de Madaba perpétuent un savoir millénaire.

Forteresse Ash-Shawbak

Traversant une région de hauts plateaux humides et frais qui culminent à 1800 mètres d’altitude, la Route des Rois nous mènent à  Ash-Shawbak, autrefois appelée Mont Regalis. Totalement isolée sur un piton dénudé, cette forteresse domine un panorama sauvage. La forteresse de Shawbak a été construite en 1115  par Baudouin, premier souverain du royaume chrétien de Jérusalem afin de contrôler la voie de communication entre la Syrie et l’Egypte lors de la première croisade. 

L’antique cité de Pétra

Surnommée la Ville rose, Pétra est le site emblématique de Jordanie, un véritable trésor considéré comme une des merveilles du monde. On la découvre en se faufilant dans un long canyon de grès aux couleurs rose, jaunâtre ou gris bleu. La cité encaissée entre les montagnes rassemble plus de 800 monuments presque tous creusés dans la roche. La capitale du Royaume nabathéen présente une brillante synthèse des beautés naturelles du site, de l’art monumental nabatéen et de l’influence des cultures gréco-romaines, égyptiennes et assyriennes. (voir mon reportage sur Pétra)

Musée archéologique de Pétra

Inauguré en 2019, le Musée archéologique de Pétra expose une collection d’objets trouvés dans la région de Pétra. Ces vestiges datent des époques préhistoriques, nabatéennes et romaines. Une des plus belles pièces est un bronze représentant la déesse Artémis du 2e siècle de notre ère. C’est la seule statue en bronze de cette taille trouvée sur le site.

Petite Pétra

A quelques kilomètres au nord de Pétra, le visiteur découvre le Siq Al Bared, une étroite gorge qui mène à un autre site nabatéen surnommé la Petite Pétra. Sa création remonte au 1er siècle av. J.C., lorsque Pétra était déjà une agglomération puissante et prospère.

Les temples sculptés dans le grès rouge de la Petite Pétra sont accessibles par des escaliers en pierre. D’autres cavités abritaient des tombes, des résidences rupestres, des entrepôts et des auberges où les caravaniers se reposaient avant de reprendre la route.

Désert du Wadi Rum

Ce sont l’eau et le vent qui ont sculpté les roches gigantesques et imposantes du désert du Wadi Rum décrites par Lawrence d’Arabie comme «vastes, résonnantes, à l’image de Dieu». Un véhicule 4×4 m’emmène dans une randonnée de quatre heures au coeur ce désert aux canyons et dunes de sable rouges et ocre. Ma nuit se passe sous les étoiles dans un campement bédouin en bordure du Wadi Rum.

Le Wadi Rum en montgolfière

Réveil avant l’aube pour un survol exceptionnel du Wadi Rum en montgolfière. J’assiste au lever du soleil qui farde de rose le désert. Les rochers sombres se teintent d’ocre doré. Une heure de vol dans un paysage que l’on contemple à plusieurs centaines de mètres de haut. C’est un tout grand moment! (voir mon reportage sur le Wadi Rum)

Mer morte

Longeant la frontière israélienne, la route désertique qui part d’Aqaba remonte vers le nord pour arriver dans la Vallée du Jourdain où l’on rejoint la Mer morte. La surface de la Mer morte est le point le plus bas de la planète, à 400m en dessous du niveau de la mer!  La salinité de l’eau est 20 fois supérieure à celle de l’eau de mer, ce qui fait qu’on y flotte sans effort. Sa forte concentration en sels minéraux offre des propriétés curatives depuis l’Antiquité. Ce gigantesque lac salé s’étend sur 65km de long sur 18km de large. Depuis que le Jourdain a été détourné pour irrigation, le niveau de la Mer morte baisse d’un mètre par an. Ayant perdu un tiers de sa superficie depuis 1970, le lac est menacé de disparition.  

Carnet de route de la Jordanie

• Jordanie: le Royaume hachémite de Jordanie, en Asie occidentale, est entouré par les territoires palestiniens et Israël, l’Arabie saoudite, l’Irak et la Syrie. https://international.visitjordan.com/
• Y aller: de nombreuses compagnies aériennes relient les capitales européennes à l’aéroport international Reine-Alia (AMM) situé à 30 km au sud d’Amman.
• Circuit: ce voyage en petit groupe de huit jours a été organisé pour Evaneos par Enjoy Jordan, une agence locale basée à Amman. https://www.enjoy-jordan.com/fr/ ,   https://www.voyage-jordanie.com/ et https://www.evaneos.fr/jordanie/
• Climat: sec et chaud d’avril à novembre, de décembre à mars plus froid. La saison idéale pour découvrir la Jordanie est le printemps et l’automne.
• Se déplacer: une autoroute traverse tout le pays du nord au sud. Les routes secondaires sont très praticables. Les taxis à Amman sont vraiment bon marché.
• Religion: l’Islam est la religion d’Etat avec une majorité de Sunnites. Les chrétiens représentent 8% de la population.
• Sécurité: entourée de zones de conflits, la Jordanie est un pays relativement sûr. Le régime est autoritaire et de nombreux contrôles de police veillent sur la sécurité.

Rendez-vous dans la rubrique Voyages, Asie, pour découvrir mes reportages sur Pétra, sur la cité de Jérash, sur le désert du Wadi Rum, sur le Mont Nébo, sur le Jordan Museum ou cliquez sur les liens.