Dans un esprit Grand Siècle, les caisses à oranger des Jardins du Roi Soleil perpétuent l’esprit des jardins à la française.

Jardins du Roi Soleil

Artisan d’art et fournisseur du Château de Versailles, Jacques Bolelli est issu d’une famille de sylviculteurs. Passionné de patrimoine historique, il dirige depuis une dizaine d’années les Jardins du Roi Soleil, fournisseur exclusif du Château de Versailles pour les caisses d’orangerie. C’est en contrebas du Château de Versailles, sous le Parterre du Midi, que l’on découvre l’Orangerie. Encadrée par deux escaliers monumentaux, l’Orangerie de Versailles est l’un des endroits où Jules Hardouin-Mansart a le mieux affirmé son talent de grand architecte. Elle fut construite entre 1684 et 1686 et remplace l’ancienne orangerie bâtie par Louis Le Vau. L’Orangerie est un bâtiment impressionnant avec une galerie centrale de 150 mètres de long sous une voûte en berceau qui culmine à treize mètres de haut. Deux galeries latérales l’encadrent éclairées par de grandes fenêtres cintrées. L’exposition plein sud et l’épaisseur des murs permettent de maintenir l’Orangerie hors gel et d’y conserver l’hiver une remarquable collection d’agrumes cultivés en caisse.

Les caisses à oranger

Le jardin de l’Orangerie recouvre trois hectares. Il est composé de six compartiments et d’un bassin central circulaire. Il possède ses propres ornements mais c’est en été qu’il est vraiment spectaculaire, lorsque les jardiniers du château sortent du jardin d’hiver un millier d’arbustes en caisse, orangers du Portugal, d’Espagne et d’Italie, citronniers, cédratiers, grenadiers, lauriers et palmiers dattiers pour les placer en disposition symétrique le long des parterres. Les caisses à oranger les plus anciennes sont en bois. La structure en fer a été remplacée au 19e siècle par de la fonte. Aujourd’hui, la caisse d’orangerie de Versailles est fabriquée par les Jardins du Roi Soleil. Ce modèle en bois de chêne massif sur une structure en fonte a été conçu sur base d’une adaptation des caisses en bois dessinées par Le Nôtre vers 1670.

Utilisées par les jardiniers de l’Orangerie, les caisses à oranger des Jardins du Roi Soleil sont des outils horticoles d’une grande ingéniosité. Une proche collaboration avec les jardiniers du château a permis d’apporter à ce modèle des améliorations techniques. Dans le fond de la caisse, un caillebotis avec une alternance de chevrons de bois et de vides permet une bonne aération du mélange terreux. Trois couches de feutre sont placées en dessous et au dessus d’une couche de drainage de roche volcanique. La structure en fonte a une durée de vie qui peut atteindre 150 ans. Elle est entièrement démontable et assemblée au moyen de boulons inox haute résistance. La fonte coulée en France est traitée en cataphorèse par bain contre la corrosion, les boules en fonte étant intégrées aux poteaux.»

Les quatre panneaux latéraux en bois de chêne pédonculé, Quercus robur, proviennent de la région du Centre et de Bourgogne. Le chêne sèche naturellement dans les ateliers pendant trois ans. Les panneaux sont imbriqués avec tenons et mortaises avant d’être enduits d’huile de lin. Les panneaux sont amovibles avec un système de ferrures en fonte accrochées par des goupilles, donnant un accès direct à la motte et permettant ainsi les soins nécessaires aux racines de la plante et à l’entretien des panneaux de bois.»

La culture en caisse

Dans l’Orangerie du Château de Versailles, chaque caisse est contrôlée tous les quatre ans. Pour conserver les arbres dans les caisses, il est nécessaire de tailler les racines et de renouveler la terre. Ceux qui ont le plus grandi sont transposés dans une caisse plus grande. Le substrat doit être très aéré et filtrant. Il est mélangé à de la poudre pouzzolane issue des roches volcaniques d’Auvergne. Les jardiniers apportent de l’engrais organique avec de la corne broyée et du sang desséché en poudre qui sont riches en azote.

Le suivi de l’arrosage dans l’Orangerie doit être régulier et effectué après la vérification de la fraîcheur de la motte. Il convient de maintenir une certaine humidité même si les plantes sont en dormance. Tous les cinq ou six ans, de nouveaux plants arrivent d’une petite pépinière en Italie, à côté de Florence. Au mois de mars, les jardiniers procèdent à la cueillette des agrumes. A l’époque de la Renaissance, les oranges amères n’étaient pas consommées. Les fleurs étaient cueillies pour faire du parfum.

Aux beaux jours, lorsqu’ils ressortent de l’Orangerie, les végétaux qui subissent un stress peuvent perdre jusqu’à dix pour cent de leurs feuilles. Une fois bien acclimatés, les arbustes commencent à fleurir à partir de la mi-juin. Durant l’été, l’arrosage est effectué trois fois par semaine. Le feuillage est bassiné régulièrement pour éliminer les poussières qui risquent d’attirer les acariens. Il reste la silhouette de l’arbre qui est déterminé par une taille en forme de boule ou en gobelet. Toutes les conditions sont réunies pour que les agrumes se plaisent en caisse comme du temps du Roi Soleil.

Made in France

La caisse d’orangerie des Jardins du Roi Soleil est un produit entièrement français assemblé, monté, peint et conditionné au nord de la Sologne. Elle est commercialisée sous licence de marque exclusive de l’Etablissement public du Château de Versailles, conférant à ce produit une garantie d’origine, d’authenticité et de qualité. Tous les acquéreurs bénéficient de la même qualité de fabrication que les caisses des orangers de Versailles.

La caisse d’orangerie des Jardins du Roi Soleil est aujourd’hui exportée dans le monde entier, en Scandinavie, en Californie, à l’Ile Moustique ou en Nouvelle-Zélande. On la retrouve dans les jardins du Palais Royal et des Tuileries et au Palais de l’Elysée à Paris, au château de La Ballue en Bretagne, aux Hospices de Beaune et dans les grands domaines viticoles tels les Château Yqem ou Château Latour… Les boutiques de luxe de la Place Vendôme et les palaces l’ont élue pour encadrer avec élégance leur entrée ou leurs jardins, tels le Crillon place de la Concorde ou le Bristol Faubourg Saint-Honoré.

Faste et raffinement

Des modèles contemporains dessinés dans la lignée des modèles classiques et également produits en France selon les critères de la plus haute tradition artisanale viennent compléter cette gamme. Les Jardins du Roi Soleil travaillent beaucoup avec des réalisations sur-mesure tant pour les formes, rectangle, carré ou octogone, que pour les gabarits. Les caisses sont proposées dans huit tailles mesurées aux dimensions des cubes de culture de 50cm à 1,50 mètres adaptés à de nombreuses variétés de plantes.

Côté couleurs, si le vert classique reste attaché à Versailles et à l’univers des parcs et jardins, les caisses sont proposées dans une gamme de douze tonalités de base adaptées à la plupart des environnements. Cette gamme n’est cependant pas limitative. Jardins du Roi Soleil répond à toute demande de personnalisation, qu’il s’agisse de contretyper une couleur originale ou de réaliser des patines spécifiques sur la fonte et sur le bois. Certains vont jusqu’à pousser l’exclusivité en faisant recouvrir à la feuille d’or les boules d’ornement des caisses.

Certaines caisses d’orangerie sont pourvues de roulettes afin de les déplacer plus facilement. D’autres sont agrémentées de portillons pour clore un jardin d’agrément ou sont sonorisées pour animer une terrasse ou une allée. Les caisses destinées à un jardin d’hiver ou un salon intérieur peuvent recevoir un bac étanche en acier galvanisé muni d’un trou et de vannes pour l’évacuation de l’eau. Les macarons où figurent l’année de fabrication et l’estampille du Château de Versailles peuvent être personnalisés à la demande, mais toutes les caisses sont millésimées, numérotées et gravées «Château de Versailles».

Les Jardins du Roi Soleil, http://www.jardinsduroisoleil.com/ et  https://instagram.com/jardinsduroisoleil/

Crédit photos Jardins du Roi Soleil et Pascal Le Mée

Reportage publié en 2021 dans Eden (www.edenmagazine.be)

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