Aux portes du désert, en Algérie, Ghardaïa est le ksar principal de la Vallée du M’Zab classée par l’Unesco.

 

Vallée de M’Zab

Ghardaïa se trouve dans la vallée du M’Zab aux portes du Sahara. Cette région est un ensemble de plateaux rocheux et arides ravinés par l’érosion des oueds. J’ai quitté Alger il y a deux semaines et, après 2000 kilomètres de routes vagabondes, j’arrive à la palmeraie de Ghardaïa. Des petits cubes de couleur ocre qui s’accrochent la colline forment une couronne qui enserre le minaret de la mosquée. (voir mon reportage sur mon Carnet de voyage en Algérie)

Classé par l’Unesco

La vallée du M’Zab faire partie du patrimoine mondial de l’Unesco. La vallée a servi de refuge au 10e siècle aux berbères Mozabites, des musulmans d’obédience ibadite, qui fondent dans cette terre à la chaleur brûlante des villes-forteresses d’une beauté singulière. «Le paysage de la vallée du M’Zab, créé au 10e siècle par les Ibadites autour de leurs cinq ksour, ou villages fortifiés, semble être resté intact. Simple, fonctionnelle et parfaitement adaptée à l’environnement, l’architecture du M’Zab a été conçue pour la vie en communauté, tout en respectant les structures familiales. C’est une source d’inspiration pour les urbanistes d’aujourd’hui.»

Ksar, ville forteresse

Fondée vers 1048 sur la rive droite de l’oued, Ghardaïa est le ksar principal de la vallée. La cité se développe grâce à l’industrie textile, le tissage et la filature de la laine. Elle devient rapidement la capitale commerciale du M’Zab situé sur la route des caravanes de l’Afrique saharienne. Ce trafic prospère lui donne le statut de cité ‘opulente’ de la Pentapole.

Architecture mozabite

Enserrée de muraille, la cité de Ghardaïa est construite en pyramide sur une colline de la Vallée du M’Zab. Le ksar forme un ensemble architectural traditionnel compact qui a conservé depuis le 11e siècle pratiquement la même organisation sociale égalitaire de la société mozabite et les mêmes techniques de construction millénaires. Le modèle d’habitat et les techniques de construction du M’Zab ont inspiré de nombreux urbanistes pendant la période coloniale tels que Le Corbusier ou André Ravéreau.

Les palmeraies

Chaque ksar a sa palmeraie où les palmiers recouvrent des vignes, des abricotiers, des pêchers et des grenadiers. Les palmeraies de la région sont de véritables villes jardins offrant un refuge lors des fortes chaleurs. Leur survie dépend d’un système ingénieux utilisant des puits profonds et des barrages aménagés le long des oueds pour retenir l’eau, éviter les inondations et maximiser l’utilisation des rares précipitations.

Place du marché

L’ancienne place du marché de Ghardaïa est située dans la casbah, le coeur de la cité. L’actuelle place du marché a été fondée à la fin du 19e siècle à l’extérieur de la casbah. De forme rectangulaire, c’est une large esplanade écrasée de soleil. Elle est entourée d’une galerie d’arcades qui abrite de nombreuses boutiques.

Fête du tapis

Chaque année au printemps depuis plus d’un demi-siècle, Ghardaïa fête le tapis. Cette exposition valorise l’artisanat traditionnel, notamment le tapis de laine pure issu des différentes régions du pays. Le tapis typique de Ghardaïa est fait à base de poil de chèvre. Il est tissé sur une trame très fine aux motifs berbères géométriques à dominante rouge, noire et ocre.

Société mozabite

Les femmes que l’on croise dans la rue ou au marché sont couvertes du hijab qui couvre la tête et les cheveux. Certaines femmes portent le niqab, un voile intégral de couleur noire couvrant le visage à l’exception des yeux. Les femmes de la communauté mozabites ne sortent dans l’espace publique que dissimulées par de longs voiles blancs. Quant aux hommes, ils portent une calotte blanche et une sorte de sarouel, un pantalon bouffant plissé.

La vie dans la casbah

Dans la casbah, la lumière est rendue moins agressive par la proximité ocre des murs.  Au fur et à mesure de l’ascension de la casbah, les rues sont de plus en plus étroites et tortueuses, se transformant parfois en de véritables escaliers.  Le mode d’habitat des Mozabites est fondé sur le principe égalitaire de la vie en communauté avec le respect des structures familiales. La mosquée est entourée d’un enchevêtrement de maisons qui s’ordonnent en cercles concentriques jusqu’aux remparts.

Formant un simple cube de plan carré ou rectangulaire, la maison ne s’ouvre que par des fenêtres exiguës comme des meurtrières. Une cour intérieure offre un coin de ciel bleu. La demeure est surélevé d’un étage où se trouvent les chambres. La porte d’entrée est massive, surmontée d’un arc de décharge. Passé la porte, l’entrée en chicane préserve l’intimité des lieux.

 

Mosquée ibadite

Le ksar est dominé par la Mosquée ibadite fondée en 1053 par les premiers habitants du ksar. La mosquée est conçue comme une forteresse avec un arsenal et un silo à grains, dernier bastion de la résistance en cas de siège. Le minaret de la mosquée fait fonction de tour de guet. Il forme un quadrilatère qui s’élance en forme de pyramide sans la pointe. Ses quatre doigts tendus vers le ciel dominent toute la cité. Autour de la mosquée sont rassemblés les édifices religieux, la medersa ou école coranique. Cinq fois par jour, la voix du muezzin appelle les fidèles à la prière.

Pentapole de Ghardaïa

Beni-Isguen, El-Atteuf, Bou Noura et Melika font partie avec Ghardaïa des cinq ksour fondés par les Mozabites dans la Vallée du M’Zab. Aujourd’hui, en raison de l’urbanisation, les cinq cités ont fini par se rejoindre et se confondre au détriment des palmeraies.

El-Atteuf

Situé sur le flanc et la crête d’une colline, El-Atteuf fondé en 1012 est le ksar le plus ancien de la Vallée du M’Zab. Le ksar possède deux mosquées dans la même enceinte. Au bas du cimetière, j’ai visité le Mausolée du Cheikh Sidi Brahim fondé au 15e siècle. (voir mon reportage sur El Atteuf)

Bou Noura

Fondé en 1046, le ksar de Bou Noura se compose de deux parties séparées par une muraille. Le premier noyau qui occupait la partie la plus élevée est aujourd’hui en ruine. La mosquée de Bou Noura a été magnifiquement restaurée en restituant son aspect originel. J’y ai fait une halte en admirant le panorama tandis que mon guide Ider faisait sa prière.

Melika

Fondé en 1124 par des réfugiés mozabites ibadites, le ksar de Melika est une réplique de Ghardaïa avec des maisons ocres accrochés au flanc d’une colline. Jusqu’au 19e siècle, Melika était considérée comme la ville saine du M’Zab. Elle abrite les tombeaux de Cheikh Sidi Aïssa, un saint révéré dans la région dont les Iduden, des doigts de torchis chaulés, sont pointés vers le ciel.

Beni Isguen

Modeste ksar fondé vers 1347, Beni Isguen est une cité qui prend de l’importance à partir du 16e siècle. Elle devient le foyer intellectuel et la ville sainte et savante, la gardienne du dogme de l’ibadisme. La ville très puritaine ne comprend aucun commerce. On ne peut la visiter qu’en compagnie d’un guide et on ne peut pas prendre les femmes en photo. (voir mon reportage sur Beni Isguen)

Tafilelt

Dans les années 2000, de nouvelles localités voient le jour dans la vallée du M’Zab afin de répondre à la crise du logement. C’est le cas de Tafilelt, une ville écologique construite selon l’architecture traditionnelle mozabite. Cet ensemble d’un millier de maisons est niché au sommet d’un plateau qui domine la vallée. C’est une cité uniforme et aseptisée dont les locaux sont très fiers.

Carnet de route de Ghardaïa

• Avant de partir: l’Algérie est un pays qui s’ouvre petit à petit au tourisme. Des conseils et recommandations pour voyager en Algérie, le Visa, les agences, les guides, la religion, le change… https://laterreestunjardin.com/algerie-tourisme/
• Y aller: la vallée du M’Zab est une région au nord du Sahara algérien. Ghardaïa se trouve à 600 km d’Alger, dans la wilaya de Ghardaïa. Un aéroport national (GHA) relie Ghardaïa aux principales villes d’Algérie. https://whc.unesco.org/fr/list/188/
• Climat: désertique, froid en hiver avec une moyenne de 4°C la nuit à 25°C le jour, très chaud en été, jusqu’à 50°C souvent écrasé par le vent brûlant du sirocco venu du Sud. Faibles précipitations qui tombent sous forme de pluies d’orage en automne et au printemps. Vent de sable à la fin de l’hiver et au début du printemps.
• Sécurité: des affrontements entre les populations arabophones et berbérophones, les Châambas sunnites et les Mozabites ibadites, ont fait en 2015 une vingtaine de morts dans la vallée du M’Zab. Aujourd’hui la région pacifiée ne présente plus aucun risque pour le visiteur.
• Habillement: Ghardaïa n’est pas Alger, Oran ou Constantine. On est ici dans le sud et il faut se couvrir les bras et les jambes pour visiter les villes.
• Où loger: Caravansérail, un endroit authentique plein de charme avec une petite piscine dans la palmeraie de Ghardaïa à 3km du centre historique. Chambres un peu monacales mais très bonne cuisine traditionnelle. https://www.voyagealgerie.fr/guide-algerie/hebergement/caravanserail-ghardaia     
• A lire: «Universelle Algérie, les sites inscrits au Patrimoine Mondial», Zaki Bouzid Editions et « Le M’Zab, une leçon d’architecture », André Ravéreau, Editions Parenthèses

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