Au nord de l’Algérie, le ksar de El Hamel abrite une célèbre zaouïa de la confrérie Rahmaniyya.
Atlas saharien
Entouré des Monts des Ouled Naïl, le ksar de El Hamel est un village fondé au 15e siècle par des pèlerins revenant des lieux saints de l’Islam. Les premiers habitants sont les enfants du noble Sidi Bouzid Ben, (fils de) Ali Ach’Charif Al-Hassani, un saint personnage dont les héritiers sont les Charifs, descendants de Mahomet.
Oasis de montagne
C’est lors de mon circuit d’Alger jusqu’à Ghardaïa, aux portes du désert, que je découvre le ksar de El Hamel après avoir fait une halte à Biskra et Bou Saâda. Cette petite oasis de montagne était une étape pour les caravanes et un centre de commerce pour la laine et le mouton jusqu’à l’époque ottomane. (voir mon Carnet de voyage d’Alger à Ghardaïa)
Ksar El Hamel
El Hamel est bâti sur une colline qui surplombe la palmeraie de l’oued Bou Saâda. Nourri de multiples sources, cette rivière alimente des centaines de jardins de grenadiers, de figuiers, d’abricotiers et de mûriers. Le vieux village fortifié de El Hamel est un ksar dont l’architecture rappelle celle des ksours de la Vallée du M’Zab. (voir mes reportages sur Ghardaïa, El Atteuf et Beni Isguen)
Les maisons qui épousent la colline sont serrées les unes contre les autres. Elles bordent des ruelles étroites et des passages couverts qui apportent abri et fraîcheur. La cité est divisée en plusieurs quartiers communautaires où la vie s’organise autour de placettes, de fontaines, de mosquées et d’écoles.
Terre d’accueil
La légende raconte que deux pèlerins venus de loin se sont arrêtés pour se reposer au bord de la rivière. Le plus vieux a déposé son bâton à côté de lui. Dans la nuit, l’herbe a poussé autour du bâton et l’a enveloppé. Ne pouvant arracher son bâton du sol, le vieux décide rester et de construire un abri de fortune. C’est ainsi que se construisit le village qui devint sacré, car fondé par deux hommes sacrés. El Hamel, la terre des errants, devint une terre d’accueil pour les gens égarés.
Zaouïa de El Hamel
La zaouïa est un centre islamique bâti près d’un tombeau vénéré. Bâtie sur la rive gauche de la rivière, la Zaouïa de El Hamel ressemble à une forteresse qui semble veiller sur le cimetière situé en contrebas.
La création de la Zaouïa de El Hamel remonte à la seconde moitié du 19e siècle, fondée par le vénéré Sidi Mohammed Ben Belkacem. Issu d’une noble famille très attachée à la religion et aux vertus islamiques, il fut un grand chef spirituel de la Rahmaniyya. A sa mort, en 1897, c’est sa fille Lalla Zineb qui lui succéda jusqu’en 1904.
Un lieu saint
L’endroit est pratiquement désert. Le guide local qui m’accueille détient de lourdes clefs qui ouvrent les portes du lieu saint. Dans une cour couverte de tapis, un homme crible le grain dans un grand tamis rond.
Je découvre une pièce avec de nombreuses photos des fondateurs de la zaouïa que je ne peux pas photographier. Après de longues explications en arabe que je ne comprend pas, le guide m’offre un thé dans une belle salle aux murs et piliers couverts de carreaux en céramique.
La Zaouïa de El Hamel est une des plus renommées du pays. Construite en 1863, elle est constituée d’une mosquée, d’une école de théologie coranique, d’une bibliothèque et du mausolée où reposent le fondateur et ses successeurs. El-Hamel est devenue une des plus grandes universités de théologie et de littérature en Algérie qui a fonctionné jusqu’à l’indépendance.
Rahmaniyya
La Rahmaniyya est une confrérie musulmane soufie fondée en 1774. Elle recommande à ses adeptes le renoncement à la vie matérielle, le port du chapelet, le pèlerinage aux lieux saints et la répétition de la profession de foi six jours par semaine. Pendant l’occupation française, la Rahmaniyya eut un rôle important dans la résistance de la percée coloniale, notamment en Kabylie. Elle est en 1950 la plus importante confrérie d’Algérie bien que son influence se soit émiettée tout au long du 20e siècle.
Carnet de route de El Hamel
- Avant de partir: l’Algérie est un pays qui s’ouvre petit à petit au tourisme. Des conseils et recommandations pour voyager en Algérie, le Visa, les agences, le change, les guides, la sécurité… https://laterreestunjardin.com/algerie-tourisme/
- Y aller: El Hamel est une petite ville à 10 km au sud de Bou Saâda, à 280 km d’Alger, dans la wilaya de M’Sila en Algérie du Nord. https://www.cnrpah.org/index.php/component/k2/item/89-l-histoire-sacree-d-al-hamel
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