Fondé il y a un millénaire, El Atteuf est le plus ancien ksar de la Vallée de M’Zab classée par l’Unesco.
La Vallée du M’Zab
A l’entrée du ksar de El Atteuf, un panneau rappelle que la Vallée du M’Zab figure sur la liste des monuments inscrits au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. L’inscription sur cette liste consacre la valeur universelle exceptionnelle de ce site afin qu’il soit protégé au bénéfice de toute l’humanité.
Au nord du Sahara algérien, le M’Zab est un plateau aride parcouru par un oued du même nom. Sa palmeraie a servi de refuge aux musulmans Ibadites qui y édifièrent dès le 11e siècle cinq ksour, les villes fortifiées de la Pentapole: El Atteuf la doyenne fondée en 1012, Bou Noura en 1046, Ghardaïa vers 1048, Melika en 1129 et Beni Isguen entre 1012 et 1350. (voir mes reportages sur Ghardaïa et Beni Isguen)
Ksar de El Atteuf
Le fondateur du ksar de El Atteuf est le Cheikh Khalifa b. Abghour. El Atteuf dont le nom signifie ‘Le Tournant’ tient son nom de sa position au coeur d’un méandre de l’oued M’Zab. Ce ksar constitue le point de départ de l’urbanisation de la vallée du M’Zab. Situé sur une crête rocheuse, El Atteuf est une cité fortifiée qui possède deux mosquées et deux minarets de forme pyramidale. Les maisons sont protégées par une enceinte. L’apparence compacte de la ville illustre l’ordre social et met en lumière la cohésion de la société mozabite fondée sur le respect de la structure familiale.
Berbères mozabites
La majorité des habitants de El Atteuf est mozabite, des berbères musulmans convertis à l’ibadisme. Dans cette vallée désertique protégée par la nature, les Ibadites se sont isolés pour protéger leur communauté et mettre à l’abri leurs institutions spirituelles, matérielles et politiques.
Dans la société musulmane ibadite, les femmes ne sortent que furtivement dans l’espace publique, dissimulés par de longs voiles blancs. Lorsqu’elles sont mariées, elles tiennent à la main le voile blanc fermé devant leur visage, ne laissant apparent qu’un oeil. Les femmes qui dévoilent les deux yeux sont célibataires.
Place du Marché
On pénètre dans le ksar de El Atteuf par la Grande Porte reconstruite au 18e siècle. Elle débouche sur la Place du Marché qui est située en bas du ksar, près de l’entrée nord-est. Entourée de galeries et d’arcades de différentes tailles, la place du marché un centre convivial et un espace d’échanges commerciaux par le biais de la vente à la criée.
En 1996, la place du marché a abrité les festivités commémorant le millénaire de la ville sous le mot d’ordre «Gaieté, Espoir et Amour de l’Algérie». Ce fut le départ d’une vaste campagne de protection et restauration du patrimoine architectural de la cité dans le respect des techniques anciennes de construction.
Habitat mozabite
Regroupées les unes contre les autres, les maisons du ksar de El Atteuf enserrent des ruelles étroites et tortueuses qui escaladent la colline. Les matériaux utilisés sont des matériaux locaux notamment les pierres calciques, la chaux et les dérivés du palmier dattier. L’ensemble de l’habitat favorise la vie en communauté et l’égalité des résidents, tout en respectant l’intimité familiale. Badigeonnées d’un enduit ocre, les maisons de base carrée ou rectangulaire sont surélevées d’un ou deux étages. Les rues se transforment en escalier qui grimpent vers la mosquée située en haut du ksar. Les ânes sont indispensables pour transporter les matériaux.
Nécropole de El Atteuf
En haut du ksar, une arcade mène à un vaste cimetière qui s’étend sur le versant sud de la cité. On retrouve dans la nécropole le même modèle égalitaire que dans le village. Toutes les tombes sont de simples monticules de terre. Seules se distinguent les tombes des sages ainsi que de petites mosquées qui comportent un ‘iduden’, des doigts de chaux bleutés ou blanc à quatre doigts.
Mausolée du Cheikh Sidi Brahim
Une rampe d’escalier dévale la colline pour arriver tout en bas à une mosquée funéraire construite au 15e siècle. Une terrasse d’une blancheur immaculée recouvre le mausolée qui abrite le tombeau du Cheikh Sidi Brahim. Accessible par un escalier extérieur, la terrasse est ceinturée par un mur d’acrotère qui dessine le périmètre de la mosquée. Une aire de prière prolonge la grande salle.
Le plan modeste du mausolée comprend une salle semi souterraine surmontée d’une petite pièce. La grande salle au niveau du sol extérieur est constitué d’un ensemble d’arcades inégales ouvertes sur la nature. Tout un côté est percé de niches murales et d’ouvertures en demi-lunes. Des piliers à l’implantation irrégulière portent des arcs et linteaux qui supportent des poutres en tronc de palmier.
Carnet de route de El Atteuf
- Avant de partir: l’Algérie est un pays qui s’ouvre petit à petit au tourisme. Des conseils et recommandations pour voyager en Algérie, le Visa, le change, les agences, les guides, la religion, la sécurité… https://laterreestunjardin.com/algerie-tourisme/
- Y aller: El Atteuf se trouve à 9 km de Ghardaïa et à 600 km d’Alger, dans la wilaya de Ghardaïa. Un aéroport national (GHA) relie Ghardaïa aux principales villes d’Algérie. https://whc.unesco.org/fr/list/188/ et https://ghardaia.mta.gov.dz/fr/sites-touristiques/
- Habillement: il faut se couvrir les bras et les jambes pour visiter le ksar de El Atteuf.
- A lire: «Universelle Algérie, les sites inscrits au Patrimoine Mondial», Zaki Bouzid Editions et « Le M’Zab, une leçon d’architecture », André Ravéreau, Editions Parenthèses
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