Chantore, un éden normand

Proche du Mont Saint Michel, le parc paysager de Chantore est peuplé de pièces d’eau alimentées par des nombreuses sources.

 

Vue sur le Mont Saint-Michel

Installé sur un promontoire offrant une vue imprenable sur le Mont Saint-Michel, le château de Chantore est situé au point de rencontre entre la Normandie et la Bretagne. Agrémenté de cascades et de fabriques de jardin pittoresques, son parc romantique du 19e siècle possède un camélia bicentenaire classé Arbre Remarquable de France.

Un pays de bocage

Construit en 1780, à la fin du siècle des Lumières, le château de Chantore est perché au coeur d’un paysage de bocages, de pommeraies et de potagers. Habillée d’une polychromie de briques, de granit et d’ardoises, l’élégante demeure de style Louis XIII a séduit Bernard Legal et Inaki de Goiburu, deux chineurs-collectionneurs passionnés d’histoire, d’art des jardins et de botanique, en quête d’un château du 18e siècle.

La rénovation du château

En 2013, Bernard et Inaki se sont lancés dans des travaux de restauration du château et du parc qui avaient été abandonnés pendant six décennies. Entièrement meublé d’antiquités, mobilier, tableaux et objets du 18e siècle, le château de Chantore est ouvert aux hôtes de passage et à la visite.

Le parc paysager a été réhabilité grâce à un plan ancien du parc transmis par la famille du régisseur qui avait travaillé à Chantore dans la seconde moitié du 19e siècle. Les journées européennes du patrimoine en 2016 ont permis aux visiteurs, pour la première fois, de découvrir le parc.

Parc paysager

Bordée de Rhododendron ponticum, une longue allée mène à la cour d’honneur du château qui domine un domaine de 19 hectares. Le parc paysager a été créé en 1813 par Auguste Angot, député d’Avranches. A partir de 1868, il est restructuré par Georges Genreau, avocat général à la cour impériale de Paris. L’arboretum est enrichi d’arbres exotiques. Il aménage une série de cascades et d’étangs alimentés par de nombreuses sources puis captés dans une tour réservoir. Equipé d’un ‘bélier hydraulique’, le réservoir approvisionnait le château en eau courante.

La signature Bühler?

Le dessin d’ensemble du parc de Chantore, la gestion de l’eau, les plantations, l’aménagement des points de vue, tous ces éléments renvoient aux pratiques des frères Denis et Eugène Bühler, célèbres paysagistes de la seconde moitié du 19e siècle. «Ainsi le jardin qui est à la fois la préface et le prolongement de la demeure s’ordonne dans l’esprit de son environnement, devant celui-ci et dans les proportions en rapport avec lui; il se pare aussi abondamment de fleurs. Mais dès qu’on s’en éloigne, l’art des jardins cède le pas à la liberté naturelle du parc paysager». (Denis Bühler, pour le parc de Bonnetable, 1867).

Un cheminement

De nombreuses similitudes de pratiques paysagères sont observées entre les créations des frères Bühler et le parc de Chantore. Le site est exploité pour les scènes qu’il contient déjà ou qu’il peut révéler. L’allée principale conduisant à la demeure est particulièrement soignée. La liaison entre les scènes principales ou secondaire est définie, les unes ouvertes, les autres dissimulées au moyen des allées secondaires.

Leur cheminement sinueux suit les mouvements du sol et des rivières. Il dirige le promeneur vers une scène pittoresque, un arbre remarquable, un pont ou un étang. Les plantations sont rassemblées en de grandes masses homogènes, passant du parc paysager au massif forestier. Pour produire son effet, la futaie ne doit pas être compacte. Le soleil doit y pénétrer pour produire ce clair-obscur des grands bois, comme à Chantore.

Une promenade poétique

Bernard et Inaki, les nouveaux propriétaires de Chantore, m’invitent à suivre les pas de ce promeneur du 19e siècle qui avait l’habitude marcher lentement, de regarder, d’admirer les percées, de venir voir le Mont-Saint-Michel depuis le parc. Les chemins sinueux croisent des bosquets de rhododendrons et de camélias, des jungles de bambous.

Au rythme de l’eau

Je chemine dans un paysage sonore au rythme de l’eau. Au point culminant du domaine, l’eau vive captée par différentes sources se jette dans une ‘Mare au diable’, une combe mystérieuse bordée de palmiers de Chine, Trachycarus fortunei, et de fougères arborescentes, Dicksonia antarctica.

Suivant les ondulations naturelles d’un vallon, la rivière anime une succession de cascades, de mares, de cascadelles, d’étangs et de lacs aux rives hérissées de pneumatophores des cyprès chauves de Louisiane, Taxodium distichum, qui permettent aux racines immergées de respirer, avant de finir sa course dans la Manche.

Des fabriques de jardin

Les frondaisons des arbres exotiques séculaires servent d’écrin à des fabriques de jardin qui agrémentent la promenade. Une vieille tour et son escalier en rusticage, métaphore de l’ascension de l’homme vers le ciel, un pont en rocaille, une grotte, un pont japonisant au rouge impérial sont autant de décors pittoresques ou exotiques très à la mode à cette époque.

Un domaine agricole

La partie agricole du domaine de Chantore comprend les vergers de pommes à cidre, la métairie avec son pressoir, la maison du jardinier, le poulailler, l’orangerie, les anciennes écuries et le garage des calèches. Une faune sauvage foisonnante vit dans le parc, hérons cendrés, chevreuils, martes, belettes et blaireaux. Les cygnes blancs et les oies cendrées se sont appropriés les rivières et les étangs. Les paons se pavanent fièrement autour du château et du cèdre du Liban.

Les chevaux Frisons

Les moutons d’Ouessant et les chevaux Frisons aux robes lustrées de noir entretiennent les herbages des prairies, faisant de l’éco-pâturage. Dans les vergers, une vingtaine de ruches produisent chaque année 400 kg de miel.

Tailles en transparence, plantations, lutte biologique, fertilisants organiques, produits éco-certifiés… la gestion, l’entretien et l’embellissement du parc adaptés aux différents ambiances et zones paysagères sont entièrement assurés par les deux propriétaires, dans le respect de l’environnement.

Des arbres remarquables

Une large ceinture forestière de châtaigniers, Castanea sativa, aux proportions exceptionnelles constitue un écrin protecteur pour des espèces rares ou exotiques qui ont été acclimatées dans le parc de Chantore au 19e siècle. Près du château se dressent un tulipier de Virginie, Liriodendron tulipifera, un cèdre à encens, Calocedrus deccurens, des platanes d’Orient, Platanus orientalis et des noyers d’Amérique, Juglans nigra.

Dans le parc, proche des prés aux chevaux, se dresse un séquoia géant, Sequoiadendron giganteum. Plus loin, on admire des arbres aux quarante écus, Ginkgo biloba, et des bosquets de hêtres pourpres, Fagus sylvatica ‘Purpurea’. Un ensemble de cyprès chauves de Louisiane, Taxodium distichum, borde les rives et l’îlot du grand lac. Planté vers 1830, un cèdre du Liban, Cedrus libani, encadre la vue vers le Mont-Saint-Michel.

Collection de camélias

La mise en scène florale est imprégnée des pratiques du 19e siècle. Les plantes de terre de bruyère, camélia, rhododendron et azalée, constituent à cette époque les éléments de référence dans la floraison des parcs. La collection de camélias du Japon est particulièrement remarquable à Chantore, Camellia japonica ‘Bella de Firenze’, ‘Duc de Bretagne’, ‘Otome tsubaki’ ou ‘Alba plena’, le plus ancien cultivar à fleurs blanches doubles.

Camellia japonica althaeiflora

Dans la cour d’honneur du château de Chantore, un camélia de douze mètres d’envergure et six mètres de haut a reçu le 18 mars 2023 le label ‘Arbre Remarquable de France’ décerné par l’association A.R.B.R.E.S. et le CCVS, Conservatoire des Collections végétales spécialisées. Bien que considéré comme un arbuste à l’origine, ce camélia a reçu ce label en raison de ses proportions exceptionnelles et de son âge estimé à environ 200 ans.

Il s’agit d’un Camellia japonica ‘Althaeiflora’ ou ‘Althea Flora’, un cultivar très vigoureux qui figure au Registre international du camélia. Très hâtive, la fleur semi-doubles en forme de pivoine est d’un rouge éclatant. C’est à la fin du 18e siècle que sont arrivés en Europe les premiers Camellia japonica en provenance du Japon. On retrouve le Camellia japonica ‘Althaeiflora’ en Angleterre en 1824. Le camélia du château de Chantore serait l’un des tout premiers sujets plantés en France.

Le château et son horizon au 19e siècle

Voici comment, au 19e siècle, une plume élégante décrivait le château, son horizon et dépendances. «À six milles environ d’Avranches s’élève un château d’une architecture régulière. Une large avenue, plantée naguère de quatre rangs de peupliers au blanc et mobile feuillage, conduit à la cour d’honneur. Du balcon qui s’avance au premier étage, la vue se perd dans un immense horizon. Un tableau magnifique et varié se déroule sous vos regards. A droite, ce sont les campagnes vertes et boisées de la Basse-Normandie; à gauche, l’océan breton, la baie de Cancale et les côtes de l’Armorique; et, presque en face du spectateur, se dresse le Mont-Saint-Michel, immense rocher pyramidal assis, comme par un prodige, au milieu d’une plaine sablonneuse. Autour du château se déploient de riant vergers, de fertiles champs, de frais pâturages. A quelques distance un petit bois vous invite à goûter le repos et la fraîcheur… Cette campagne riante et paisible où l’on trouve de doux ombrage, d’épais gazons, de vertes collines, des eaux retentissantes, où l’on respire la santé, le calme et la paix, m’a souvent rappelé la délicieuse villa que préférait Horace aux plus somptueuses villas».

Château et Parc de Chantore

Chantore est inscrit au titre des Monuments historiques et classé Jardin remarquable par le Ministère de la Culture. Chambres d’hôtes dans le château et gîte dans le domaine. Visite du parc de mai à septembre ou sur rendez-vous. En juillet et août, visite guidée du château à 15h. Lieu-dit Chantore, Bacilly, France. https://www.chateaudechantore.com/

Crédit photos: Agnès Pirlot et pour la photo d’ouverture Yann Monnel

Reportage publié en 2024 dans Eden, https://edenmagazine.be/

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