Samarcande, Ouzbékistan

Cité sublime d’Asie centrale, Samarcande est constellée de dômes bleus qui s’élèvent vers le ciel et les étoiles.

 

La Route de la Soie

Samarcande est une ville oasis à la croisée des Routes de la Soie qui reliaient l’Asie à l’Europe. Par ses portes entraient les caravanes venues de Chine, d’Inde et de Perse. Chaque arrivée était une promesse d’échanges de marchandises mais aussi d’idées, de croyances et de poèmes. De ce mélange de cultures naîtra l’une des plus riches civilisations du Moyen-Age. (voir mon reportage sur la Route de la Soie en Ouzbékistan)

L’empire de Tamerlan

Fondateur de la dynastie des Timourides, Amir Timour (1320-1405) est plus connu sous le nom de Tamerlan qui signifie «Timour le Boiteux». Ce guerrier sanguinaire d’origine turco-mongol réunit un immense empire qui s’étendait du sud de la Russie jusqu’en Mongolie et de l’Inde du Nord jusqu’en Perse et en Mésopotamie. Il fit de Samarcande sa capitale, une des plus grandes et plus belles cités au monde.

Les dômes bleus de Samarcande

Samarcande est une ville à la fois réelle et mythique. A son évocation surgissent des dômes bleu turquoise, des coupoles majestueuses incrustées de céramiques aux motifs géométriques. Ici, la coupole n’est pas seulement le toit d’une mosquée, d’un mausolée ou d’une école coranique, c’est une métaphore du cosmos. Posée sur un socle cubique qui représente le monde terrestre, elle incarne dans sa courbe le ciel et l’univers infini.

Place du Registan, 15e au 17e siècle

La Place du Registan, «la place de sable» se trouve au coeur de l’ancienne Samarcande. C’était la place officielle de la cité où avaient lieu les parades militaires et les exécutions publiques. Il y a une centaine d’années, la place populaire accueillait une foule bigarrée qui se faufilait entre les échoppes des marchands.

Aujourd’hui, de hauts gradins s’ouvrent sur une vaste esplanade qui rassemble telle une scène de théâtre trois madrasas (médersas, écoles coraniques) monumentales et fabuleusement décorées. A gauche la Madrasa Ulugh Bek, au milieu la Madrasa Tilla-Kori et à droite la Madrasa Sher-Dor.

Madrasa Ulugh Bek, 1417-1420

Construite sur l’ordre du grand astronome et poète Mirzo Ulugh Bek, la madrasa Ulugh Bek est la plus ancienne des trois madrasas de la Place du Registan. A cette époque, c’était la plus ancienne université d’Asie centrale. Son portail monumental (pishtak) percé d’une arche voûtée est orné d’une énorme mosaïque de briques cuites et de briques émaillées représentant des étoiles. Les ailes et les deux minarets sont entièrement couverts de motifs géométriques.

Répartie sur deux niveaux autour d’une cour carrée, une cinquantaine de cellules accueillait une centaine d’étudiants qui y étudiaient le Coran mais aussi l’astronomie, les mathématiques, la philosophie et la littérature. Le fond de la cour est occupée par une mosquée.

Madrasa Sher-Dor, 1619-1636

En face, la madrasa Sher-Dor ne fut érigée que deux siècles plus tard sur l’ordre du khan Yalangtush Bakhodir sur les ruines de la khanakha (maison qui accueillait les pèlerins) d’Ulugh Bek. De chaque côté du portail, les salles d’études sont coiffées par deux coupoles en bulbes cannelés qui reposent sur de hauts tambours.

Le décor des tympans de l’arche du portail (pishtak) a donné le nom à la madrasa, Cher Dor signifiant «sur laquelle il y a des lions». Ses tigres-lion couleur de feu attaquant une biche portent une représentation du soleil avec un visage humain. La légende raconte que l’architecte périt pour avoir enfreint les lois de l’Islam qui interdisent l’art figuratif.

Madrasa Tilla-Kari, 1646-1660

Fermant le côté nord de l’esplanade, la madrasa Tilla-Kari fut construite à l’emplacement d’un caravansérail du 15e siècle. Le haut portail central (pishtak) percé d’une niche profonde et les ailes sur deux niveaux de cellules sont décorés de majoliques avec des motifs floraux entrelacés et des symboles solaires. La symétrie de la façade est soulignée par des tours d’angles qui peuvent remplir le rôle de minarets. Une mosquée du Vendredi, Jama Masjid, se trouve sur le côté ouest de la madrasa. Sa coupole bleue distingue la madrasa de ses deux voisines.

La mosquée se compose d’une grande salle avec deux galeries de chaque côté. La richesse des dorures sur fond bleu de la coupole, des murs et du mihrab de la mosquée a dépassé celle de tous les bâtiments connus en Asie centrale. Elles lui ont donné le nom de Tilla-Kari, ce qui signifie «couverte d’or».

Mausolée Gour Emir, 14e et 15e siècle

Erigé pour le petit-fils de Tamerlan, le mausolée Gour Emir ou «Tombeau de l’Emir» est le lieu de sépulture d’Amir Timour, de ses fils, petits-fils et de son maître spirituel. Un portail finement décoré conduit à une cour intérieure derrière laquelle se dresse le mausolée.

Son dôme cannelé entièrement couvert de briques glacées parsemé de losanges jaunes et bleu nuit rappelle celui des mosquées iraniennes d’Ispahan. A sa base, on peut lire une inscription soufie «Allah est le seul Dieu et Mahomet est son prophète».

Mosquée Bibi-Khanum, 1399-1404

L’immense couple bleue de la mosquée Bibi-Khanum se remarque de loin. D’une ampleur étonnante, avec 169 mètres de long sur 109 de large, la mosquée fut en son temps la plus grande mosquée du monde musulman. Flanqué de deux puissants pylônes et de deux minarets, son portail atteint 45 mètres de haut. Les chroniques anciennes rapportent qu’il fallut employer cinq cents ouvriers, deux cents architectes, artisans et maçons ainsi qu’une centaine éléphants indiens pour achever la construction.

Mausolée Bibi-Khanum, 1399-1404

Face à la mosquée Bibi-Khanum, le mausolée de la femme de Tamerlan est un lieu de pèlerinage pour les femmes de Samarcande. C’est un petit bâtiment octogonal couronné d’un tambour cylindrique et d’une coupole bleue. Il abrite dans sa crypte trois cercueils de femmes. Le mausolée était à l’état de ruine lorsqu’il fut restauré à la fin du 20e siècle.

Nécropole Shakhi-Zinda, 11e et 15e siècle

Appelée «la ville des morts, la nécropole Shakhi-Zinda est située sur un versant de la colline Afrosyab, aux portes de la cité antique de Samarcande. Elle est depuis le 11e siècle un important lieu de pèlerinage. La nécropole abrite la tombe de Quassim-Ibn-Abbas surnommé le «Roi vivant» et cousin du prophète Mohamet arrivé en Sogdiane en 676 avec la première vague des conquérants arabes.

Sous la dynastie timouride, aux 14e et 15e siècles, de nombreux mausolées furent édifiés, alignant leur portail richement décoré. Cet étonnant ensemble architectural est recouvert de céramiques, de majoliques sculptées glaçurées et de briques vernissées. Chaque mausolée est recouvert d’une coupole bleu turquoise, symbole de la voûte céleste et du paradis.

Carnet de route de Samarcande

• Y aller: Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville de Samarcande se trouve en Ouzbékistan. Un train à grande vitesse la relie à Tachkent, Boukhara et Ourghentch.
• Circuit: mon voyage a été réservé sur le site d’Evaneos avec l’agence locale Karavan Travel. https://www.evaneos.fr/ouzbekistan/ et https://karavan-travel.com/.
• Quand partir: l’idéal est de visiter Samarcande en avril, mai, septembre et octobre car les étés sont torrides et les hivers très froids.
• Visiter: la ville se découvre en un ou deux jours. A voir aussi l’Observatoire astronomie Ulugh Bek et son immense sextant, le Musée Afrosyab consacré à l’histoire de Samarcande et le Marché Siyab, le plus ancien bazar de Samarcande.
• A lire: Ouzbekistan, Au coeur des Routes de la Soie, Didier Labouche, Sergio Cozzi, Géorama, 2025.

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